Los Golden Knights tienen la oportunidad de cerrar la serie en T-Mobile Arena

Los Golden Knights han tenido un éxito sin precedentes en los playoffs en sus primeras cuatro temporadas en la NHL.

Han ganado cinco series de playoffs. Han conseguido el mayor porcentaje de victorias en la postemporada de la liga. Han llegado a dos finales de conferencia y a una final de la Copa Stanley.

Pero hay un vacío en su currículum. Los Knights, pese a sus proezas en los playoffs, nunca han ganado una serie ante su público.

Sus tres victorias en la temporada inaugural se produjeron en la carretera. Avanzaron dos rondas la pasada postemporada en la burbuja de la NHL en Edmonton, Alberta.

Así que el lunes representa una rara oportunidad para los Knights. Se espera que más de 11 mil fans se reúnan en T-Mobile Arena, y que puedan marcar otra primicia de la franquicia y avanzar a la segunda ronda con una victoria sobre los Minnesota Wild.

Los Knights lideran la serie al mejor de siete partidos por 3-1. El ganador se enfrentará a los Colorado Avalanche, que salieron victoriosos de una contienda contra los St. Louis Blues el domingo, en la final de la División Oeste.

“El cuarto siempre es el más difícil de ganar”, comentó el entrenador de los Knights, Pete DeBoer. “Son un grupo orgulloso con un gran récord. Son un gran equipo, así que espero que se presenten con un gran juego. Es una gran oportunidad para nosotros de tener una oportunidad de cerrar un verdadero buen equipo en casa delante de nuestros fans”.

Los Knights han tenido otra oportunidad de terminar una serie en casa.

En su segunda temporada iban ganando por 3-2 a los San José Sharks, pero perdieron el sexto partido por 2-1 en doble tiempo extra. Los Sharks, que eran entrenados por DeBoer en ese momento, ganaron el séptimo partido después de una infame y controvertida penalización al centro Cody Eakin.

Esa serie fue una de las tres en las que los Knights iban ganando por 3-1. Derrotaron a los Jets de Winnipeg en cinco partidos en su temporada inaugural, perdieron ante los Sharks en siete y vencieron a los Canucks de Vancouver en la última postemporada en siete.

Los Sharks siguen siendo el equipo que más recientemente ha superado una desventaja de 3-1 en la serie. 29 equipos lo han hecho en la historia de la NHL. Los Wild lo han hecho dos veces, en la primera y segunda rondas de los playoffs de 2003.

“Vamos a tener que ir a casa y esperar su mejor esfuerzo”, dijo el capitán de los Knights, Mark Stone. “Van a venir con ganas. Van a querer intentar llevarse esta serie (a Minnesota)”.

La historia de los Knights en los playoffs sugiere que no será fácil. Tienen el mayor porcentaje de victorias en los playoffs de la NHL, con un 0.608 (31-20) por delante de los Edmonton Oilers, cinco veces ganadores de la Copa Stanley, con un 0.595 (160-109) al entrar en los partidos del domingo. Tienen 10-5 en T-Mobile.

Los Wild tienen un balance de 13-28 en los playoffs, incluyendo el 1-1 en esta serie. En T-Mobile tienen un balance de 6-3-1, incluidos los playoffs.

Pero han perdido tres veces seguidas contra los Knights, haciendo que la serie vuelva a Las Vegas.

“Por supuesto que estamos muy emocionados de volver a nuestro edificio”, comentó el centro Nicolas Roy. “Ha sido increíble, y va a ser aún mejor el próximo partido”.