Se alejan los playoffs para los Raiders

Las esperanzas de los Raiders para participar en los playoffs no se esfumaron oficialmente en la derrota por 44 a 27 ante los Indianapolis Colts el domingo en Allegiant Stadium. Con tres partidos por jugar, incluyendo el rápido giro del jueves contra los Chargers de Los Ángeles, siguen matemáticamente vivos.

Pero si los Raiders en verdad quieren llegar a los playoffs, no pueden permitirse otra derrota.

Dada la forma en que los Colts (9-4) empujaron la defensa de los Raiders (7-6) y la completa falta de respuesta, tanto táctica como física, parece ser una tarea difícil.

Necesitando respuestas inmediatas a los problemas defensivos de la temporada, los Raiders despidieron al coordinador defensivo Paul Guenther poco después de la derrota y lo reemplazaron con Rod Marinelli, el entrenador de línea defensiva de los Raiders y asistente y amigo desde hace mucho tiempo del entrenador Jon Gruden.

Más allá de tomar la drástica medida de despedir a un entrenador tan tarde en la temporada, se plantea una pregunta para la que los Raiders no tienen una respuesta real por el momento.

Catorce semanas después de una temporada en la que las ofensas contrarias han hecho prácticamente lo que han querido, ¿qué esperanza puede haber de que algo tangible cambie para la defensa en las próximas tres semanas?

“Se nos está acabando el tiempo”, dijo Gruden. “Nos estamos quedando sin jugadores”.

Enfrentándose a una situación en la que hay que ganar (a fuerza) el domingo, con el sentido de urgencia tan alto como ha sido todo el año contra un equipo directamente delante de ellos en la clasificación de los playoffs, la defensa ofreció otra actuación inaceptable, rindiendo 456 yardas y permitiendo a los Colts anotar en siete de sus ocho posesiones.

El último colapso defensivo pone en duda todo, desde la forma en que esta unidad ha sido construida hasta cuántos más fuera de temporada deben ir y venir antes de que los Raiders lo hagan bien en ese lado del balón, y le costó a Guenther su trabajo.

Y lo que es más importante, ¿qué puede hacer Marinelli en las próximas tres semanas para alterar la trayectoria de una defensa que parece incapaz de complementar un ataque y un mariscal de campo que valga la pena en los playoffs?

“Como jugadores, tenemos que ser mejores”, comentó el linebacker de los Raiders, Nick Kwiatkoski. “Debemos analizar este juego, aprender de él y seguir adelante”.

Es una respuesta que los Raiders han pronunciado redundantemente toda la temporada.

Ha creado una situación en la que el mariscal de campo Derek Carr y el ataque tienen que jugar un fútbol perfecto para dar a los Raiders cualquier oportunidad de ganar. Cualquier otra cosa crea el tipo de escenario que se llevó a cabo contra los Colts.

Pese a que Carr imploró a sus compañeros esta semana declarando los últimos cuatro partidos de la temporada como una propuesta de “eliminación única”, los Raiders fueron incapaces de elevar su nivel de defensa.

De hecho, fue más de lo mismo. Los problemas y debilidades que han saboteado a los Raiders toda la temporada estuvieron ahí de nuevo.

Dejó a Carr (que completó 31 de los 45 pases para 316 yardas) dos anotaciones y dos intercepciones, contemplando la posibilidad de no poder hacer lo suficiente para superar los problemas de su defensa durante toda la temporada.

Carr y el ataque mantuvieron a los Colts al alcance de la mano durante gran parte del juego, incluso tomando una ventaja de 14 a 10 en un momento, pero cada vez que los Raiders se acercaban a tres o siete puntos, los Colts respondían con largos impulsos para que los touchdowns o los goles de campo no lograran completarse.

“Mi trabajo es cuidar el balón. Mi trabajo es mover el equipo por el campo y anotar touchdowns, y hoy no lo hice lo suficientemente bien”, confesó Carr.

Después de hacer una pausa, casi como si estuviera buscando las palabras adecuadas, Carr simplemente dijo: “Así son las cosas”.

Necesitaban un pase rápido para hacerle la vida difícil al mariscal de campo de los Colts, Philip Rivers, que era propenso a cometer errores, pero los Raiders nunca le pusieron la mano encima. Se sentó alto y seguro en el bolsillo y los separó en 19 de 28 pases para 244 yardas y dos anotaciones.

Después de hablar de la importancia de limpiar una defensa de carrera que rindió 206 yardas a los desafortunados Jets de Nueva York hace siete días, los Raiders de alguna manera se las arreglaron para jugar aún peor, rindiendo 212 yardas en 31 acarreos para un enorme promedio de 6.8 yardas por acarreo.

El juego de la culpa no perdonó a nadie.

La línea defensiva de los Raiders fue constantemente sacada de la línea de scrimmage. La mala carrera encaja en el segundo nivel dejando huecos para que los corredores de los Colts galopen a través de ellos, y una serie de malos ángulos de persecución y una mala táctica de tacleos convirtieron las manejables ganancias de cinco yardas en grandes jugadas que alteraron el juego.

“Nos quedamos atascados en algunos bloques. Nos perdimos algunas carreras”, señaló Gruden. “Y pagamos por ello a lo grande”.

Como el touchdown de 62 yardas de Johnathan Taylor, como parte de su desempeño que resultó en 150 yardas y dos touchdowns, para poner a los Colts en 27 a 17 en el tercer cuarto.

En ella, los linieros defensivos Maxx Crosby y Maurice Hurst fueron interceptados para crear el agujero inicial y luego los malos ángulos por el secundario permitieron a Taylor correr sin cesar a la zona de anotación.

O la carrera de 31 yardas del último cuarto por Nyheim Hines que estableció la carrera de anotación de Taylor de tres yardas para empujar la ventaja a 34 a 20.

Si a esto le sumamos que el cornerback Damon Arnette y el safety Jeff Heath están fuera de juego debido a conmociones cerebrales, y el extremo defensivo, Cle Ferrell, que dejó el partido del domingo con una lesión en el hombro, el resultado es una situación desesperada que necesita atención inmediata.

Mientras tanto, los Raiders están buscando soluciones, parte de las cuales incluyen dejar a Guenther.

“No tuvimos respuesta hoy”, dijo Gruden. “Y será mejor que encontremos algunas respuestas. Tan pronto como termine aquí, empezaremos a buscar”.