Se cancela la temporada de los Aviators de Las Vegas

Los Vegas Aviators no jugarán en 2020.

La Liga Menor de Béisbol suspendió su temporada el martes después de que la Liga Mayor de Béisbol notificara que no proveería jugadores a sus equipos de la Liga Menor. Eso significa que los Aviators, los afiliados Triple A de los Oakland Athletics, no tendrán la oportunidad de aprovechar su espectacular primera temporada en el estadio de Las Vegas.

Pese a las tristes noticias, el presidente del equipo, Don Logan, trató de ser optimista.

“Esto sólo pone la vida en perspectiva”, dijo Logan. “Tanta gente ha perdido sus vidas, han perdido a seres queridos. La gente está asustada y con razón. Todas esas cosas, cada vez que quieres sentir lástima por ti mismo o decir ‘¿Qué pasaría si…?’ tienes que sentarte y decir, ‘esto es mucho más grande que nosotros, más grande que el béisbol, más grande que cualquier cosa que hagamos’”.

Los Aviators ofrecen créditos o reembolsos del 2021 a los aficionados que tenían entradas para los partidos cancelados. Los poseedores de entradas de temporada pueden obtener un reembolso menos el 15 por ciento para mantener sus asientos para el próximo año también.

La próxima temporada no puede llegar lo suficientemente pronto para los Aviators, que tenían un sueño en 2019. El récord de asistencia de la temporada del equipo cayó en junio y el club llegó a las eliminatorias de la Liga de la Costa del Pacífico (PCL). Los Aviators dieron la bienvenida a nueve mil 299 aficionados por partido a su nuevo estadio.

“La energía y la emoción que este lugar ha traído a la comunidad no tiene precedentes”, consideró Logan. “Llevo aquí mucho tiempo, así que puedo decir eso”.

En última instancia, había demasiados obstáculos que superar para que el béisbol de las ligas menores volviera. Los equipos no tienen contratos de televisión ricos, por lo que tener aficionados en los asientos es esencial para su modelo de negocio. El COVID-19 ha hecho que eso sea casi imposible en un futuro cercano.

Los equipos de la MLB también tienen grupos de 60 jugadores para su temporada corta, por lo que muchos de los jugadores que normalmente enviarían a las ligas menores estarán en el club de las grandes ligas.

“Luchamos hasta el final, te lo aseguro, para tratar de tener una temporada”, destacó Logan. “En algún momento necesitas una finalidad. Necesitábamos decir: ‘Dimos lo mejor de nosotros, pero no va a funcionar, no es seguro’”.

Logan dijo que los Aviators no habían tenido que dejar de trabajar o despedir personal todavía. Los jugadores también deben seguir recibiendo un estipendio semanal de 400 dólares del dueño de los Athletics, John Fisher, por el resto de la temporada previamente programada. Fisher en un momento dado iba a detener los pagos este mes pero cedió tras la presión del público.

Aunque siga llegando algo de dinero durante dos meses más, varios jugadores verán su desarrollo sufrir sin partidos. La esperanza de los Aviators es que ellos (y los planes de negocio del equipo) puedan retomar lo más cerca posible de donde se quedaron en 2021.

“En el fondo, el béisbol es Estados Unidos, y el béisbol somos todos nosotros”, mencionó el presidente de la PCL, Branch Rickey III, cuyo abuelo desarrolló el sistema de ligas menores, en una declaración. “Durante generaciones, nuestro juego ha sido parte del rico tapiz de nuestra sociedad, entretejido en tiempos buenos y malos, prósperos y desafiantes, alegres y reflexivos. Por primera vez desde su fundación en 1903, un campo no será lanzado en la PCL este año. Las luces del estadio pueden haberse atenuado esta temporada antes de que un bateador entrara en la caja, pero eso también significa que brillarán más cuando se ilumine la próxima vez, al igual que nuestras comunidades.

La PCL se une a todos nuestros fans en el objetivo de un 2021 que comenzará a compensar todo lo que se está perdiendo ahora y en los próximos meses de béisbol”.