Leones, tigres, delfines y tortugas: fauna exhibida en el valle

Las clases están a punto de terminar, los mandatos de las máscaras se levantan y las políticas de distanciamiento social se relajan. Así que, después de más de un año de aprendizaje en casa, solo podemos suponer que muchos padres están buscando cosas que hacer con sus niños fuera de casa. Aunque Las Vegas no tiene un zoológico oficial, sí cuenta con varias atracciones de vida salvaje dentro y fuera del Strip. He aquí algunas de nuestras favoritas:

Siegfried & Roy’s Secret Garden and Dolphin Habitat

Los leopardos, leones blancos, tigres y delfines del Mirage nunca desaparecieron. Esperaron el cierre de la pandemia del año pasado aquí mismo, cuidados por su equipo de cuidadores y entrenadores. E incluso han estado recibiendo huéspedes desde agosto, en una capacidad limitada. Pero a medida que se relajan las restricciones de COVID-19, se abren más experiencias al público.

La más emocionante puede ser el encuentro con los delfines. Tres veces al día, mientras los entrenadores guían a un puñado de los 10 delfines mulares del hábitat en sus ejercicios y actividades diarias, hasta 12 personas pueden quitarse el calzado y meterse en la piscina para vivir una experiencia VIP: conocer, saludar y tocar a uno de los mamíferos acuáticos, e incluso lanzarle uno o dos peces.

También se espera que vuelva este mes la exposición subterránea/submarina conocida como Aqua. En ella, los visitantes aprenden sobre delfines, la conservación de los océanos y pueden tocar criaturas oceánicas preservadas como peces globo, estrellas de mar y corales. A través de ventanas, pueden ver a los delfines jugando, incluyendo a Lady Ace, que nació en el hábitat en 2019.

The Mirage, 702-791-7188, mirage.mgmresorts.com. A $25 (adultos) y $19 (niños) en entradas generales. Los encuentros con los leones cuestan a partir de $75.

Lion Habitat Ranch

Situado a la vista de la sede de Los Raiders de Las Vegas en Henderson, el Lion Habitat Ranch abrió sus puertas en 1989 como hogar para los leones que se exhibían en MGM Grand. En 2012, cuando el casino suspendió sus apariciones de grandes felinos, el rancho comenzó a recibir visitantes.

Las atracciones estrella son, sin duda, los 30 leones, incluido un grupo (leones de Berbería) extinguida en la naturaleza. Pero Ozzie, una jirafa de siete años y 16 pies, tiene sus propios seguidores, no solo por ser la única jirafa de Nevada, sino también por sus sesiones de pintura cada hora. Los visitantes también pueden ver un par de enormes tortugas africanas, avestruces, una pareja de emús y algunas aves exóticas muy habladoras.

La flexibilización de las restricciones de COVID ha permitido al rancho reanudar sus tours privados detrás de escenas, que permiten a los huéspedes selectos recorrer las instalaciones antes de que abran al público, dar de comer a la jirafa y ver cómo los entrenadores alimentan, dan de beber y bañan a todos los animales. Otras experiencias VIP incluyen un “Feast With the Beasts”, en el que los comensales disfrutan de una comida en un recinto de cristal rodeado de leones.

De 10 a.m. a 2 p.m., de viernes a lunes, entrada general de $25 (con descuentos para residentes en Nevada, personas mayores, militares, policías y bomberos, estudiantes universitarios y empleados de hoteles), $150 (adultos) y $75 (niños) para tours. 382 Bruner Ave., 702-595-6666, lionhabitatranch.org

Hábitat de la tortuga

Como reptil oficial del estado de Nevada, la tortuga del desierto Mojave es muy querida por muchos residentes locales. Desgraciadamente, es raro ver a esta especie en peligro de extinción en estado salvaje. Las posibilidades son mucho mayores en Red Rock Canyon Visitor Center, que reabrió sus puertas el 1º de mayo y alberga nueve tortugas rescatadas.

“Puede que veas a nuestras tortugas en acción ahora que salieron de sus nidos”, dice Erin J. McDermott, directora ejecutiva de Friends of Red Rock Canyon, que alimenta, baña y cuida a las tortugas.

El centro de visitantes abre todos los días de 9 a.m. a 4:30 p.m., pero McDermott dice que “antes es mejor”, porque las llamadas “estrellas de las rocas” tienden a retirarse a sus madrigueras durante las horas de mayor luz del día. Y aunque no hay forma de predecir cuándo estarán activas las tortugas, señala que se les da de comer los miércoles y sábados por la mañana.

Además del hábitat, el centro de visitantes cuenta con vistas al cañón, una tienda de regalos y paneles y quioscos educativos en el interior y el exterior donde se puede aprender más sobre las tortugas y su hábitat natural. Incluyen un poco de historia sobre cada uno de los residentes reptiles: Betty, Roxie, Hugo, Lucie, Willie, Libby, Mae, Shelby y Max. (Dato curioso que no se menciona en la exposición: Max, de Red Rock, fue brevemente el “Max de Mojave” oficial, pero desde entonces se ha retirado de la predicción del tiempo y ha pasado el trabajo y el título a una tortuga de Springs Preserve). El centro de visitantes es también el punto de partida y de llegada de una ruta de senderismo de dos millas conocida como Moenkopi Loop.

La entrada diaria al Scenic Loop (donde se encuentra el centro de visitantes) es de $15 por coche, $10 por moto y $5 por bicicleta o peatón, de 8 a.m. a 5 p.m. Las reservaciones, necesarias hasta el 31 de mayo, cuestan $2 (además de la entrada) y están disponibles en recreation.gov.

Shark Reef Aquarium

Incluso los clientes que hayan visitado Shark Reef en el Mandalay Bay en el pasado encontrarán algo nuevo en su primer regreso tras el COVID. Entre las características añadidas durante la pandemia se encuentra una experiencia interactiva de realidad virtual llamada “Undersea Explorer”. Comienza como una exposición educativa que permite a los visitantes seguir a los tiburones y tortugas marinas marcados en tiempo real, siguiendo sus últimas señales de GPS mientras esperan para entrar en un teatro de realidad virtual (RV) con 36 asientos.

Una vez dentro, te sentarás en una de las sillas de movimiento y te colocarás un casco de RV para ver una de las dos películas de 360 grados de acción real. La primera le pone al lado de buzos que buscan a una ballena jorobada y su cría en Tonga, mientras que la otra te sumerge con buzos que alimentan a mano a tiburones tigre en las Bahamas.

En el acuario, los visitantes encontrarán una nueva exposición que pone de relieve el trabajo que el equipo está realizando para preservar el pez de Devils Hole. Existente exclusivamente en las aguas de 93 grados de Devils Hole, dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows de Nevada, menos de 100 de estos peces azules iridiscentes de unos centímetros de largo están actualmente vivos, frente a los 35 estimados en 2013.

“También nos estamos preparando para volver a introducir algunas cosas que teníamos antes del COVID y que tuvieron que ser suspendidas”, declaró la directora del acuario, Adrienne Rowland. Entre ellas, la posibilidad de que los niños den de comer a las mantarrayas antes de que el acuario abra al público y las experiencias que permiten a los adultos dar de comer a las tortugas marinas o a los tiburones en zonas privadas alejadas de multitudes. También se espera que vuelvan las sesiones de nado con tiburones para los buceadores certificados cuando se levanten las directrices de distanciamiento.