Apoya pueblo de Nevada a grupo ambientalista que compró un rancho cercano
BEATTY — Los ambientalistas están tomando el control de este pueblo minero descolorido a 120 millas al noroeste de Las Vegas, pero a muchos locales no parece importarles.
The Nature Conservancy es ahora el mayor propietario privado en esta parte del Condado de Nye, donde el grupo ambientalista nacional está trabajando con los residentes locales para refundir el área como una reserva para la vida silvestre del desierto y un destino para los entusiastas del aire libre.
El conservatorio cerró su última adquisición el miércoles: un rancho de ganado de 900 acres en la cabecera del río Amargosa, al norte de Beatty, que algún día podría convertirse en un laboratorio viviente para trabajos de conservación, aunque el rancheo continuará.
La compra de $2 millones más que duplica sus ya extensas propiedades a lo largo de la exuberante cinta de hábitat ribereño conocida como el Valle de Oasis.
“No tengo una preocupación con eso como la que podría haber tenido hace 10 años, porque han demostrado que están dispuestos a trabajar con nosotros, eso es importante para nosotros”, dijo David Spicer, uno de los vecinos del conservatorio cerca de Beatty.
Spicer es un ranchero, minero y hombre de negocios que ha vivido en el área de Beatty casi toda su vida. También es el líder de una campaña local, de décadas de duración, para proteger al sapo nativo de Amargosa y mantenerlo fuera de la lista de especies en peligro de extinción.
Comentó que Nature Conservancy ha sido un socio importante desde el principio.
“Hemos tenido una relación con ellos por más de 20 años”, detalló Spicer, quien dirige una organización sin fines de lucro: Saving Toads thru Off-Road Racing, Ranching & Mining en Oasis Valley o STORM-OV, para abreviar.
Como resultado del esfuerzo de base en Beatty, gran parte del raro hábitat de anfibios a lo largo del río ha sido protegido sin cortar el acceso a la tierra o enterrar a los residentes locales en la burocracia, explicó Spicer. La población de sapos ahora se considera saludable y estable, con un número de miles.
“La joya de la corona”
A través de la compra o donación, la empresa ha adquirido 8 parcelas que totalizan más de mil 600 acres en y alrededor de Beatty desde 1999.
El grupo ha evitado principalmente el tipo de reacción violenta que los ecologistas a menudo enfrentan en las zonas rurales de Nevada al ser un buen vecino, afirmó Ryan Tweney, quien se retiró a Beatty hace 14 años y ahora preside el consejo de bibliotecas de la ciudad.
“The Nature Conservancy ha sido de gran ayuda para la ciudad en términos de preservar lo que necesitamos preservar”, aseguró. “Yo creo que es genial”.
Y no hace daño que la organización sin fines de lucro insista en pagar impuestos sobre sus tenencias, como lo haría cualquier otro propietario privado, apuntó.
La propiedad más nueva de la conservación en el área podría ser la más importante, manifestó John Zablocki, director de conservación para el grupo del sur de Nevada.
Escondido detrás de las colinas al noreste de la autopista US 95, el 7J Ranch está salpicado de estanques, prados húmedos y ricos pastizales alimentados por más de una docena de manantiales, marcando la zona de transición entre la Gran Cuenca y el Desierto Mojave.
Zablocki lo llama “la joya de la corona del Valle de Oasis”.
Len Warren, gerente de proyectos de Amargosa River para la conservación, tiene muchas ideas para la extensión de 900 acres. Mientras caminaba alrededor de la propiedad en un viernes reciente, señaló dónde se podrían plantar árboles para proporcionar hábitat para las aves o donde un estanque repleto de lubinas podría convertirse en un refugio seguro para el sapo de Amargosa y los peces de primavera endémicos como la carpa pinta del Valle Oasis.
“Nuestros sueños son que se convierta en un ejemplo de cómo se equilibra el pastoreo de ganado, la investigación ambiental y la restauración del hábitat”, expresó Warren. “Todavía no tenemos todas las respuestas”.
Zablocki describe el rancho como una estación de investigación, donde los científicos de la conservación y otros lugares pueden realizar experimentos del mundo real en terrenos privados sin tener que pasar por largas revisiones reglamentarias federales.
“Podríamos probar soluciones en nuestra propiedad”, destacó.
Casa a la vista
Algunas cosas no cambiarán en el 7J.
Zablocki notificó que la propiedad continuará albergando una operación de ganado, con el propietario anterior corriendo ganado allí bajo un contrato de arrendamiento con la conservación.
El veterano ranchero de Nevada, Hank Brackenbury, declaró que compró el 7J hace unos cuatro años. “Pobreza” es lo que lo convenció de venderle el lugar al grupo ambiental.
“Tenía un pago bastante grande en el rancho”, informó.
De esta manera, él puede continuar criando ganado en la tierra, y Nature Conservancy recibe un curso intensivo de ganadería de alguien que sabe una cosa o dos.
“Todo está aquí, el potencial está todo aquí”, aseveró Brackenbury. “Ha sido un buen rancho durante muchos años, y si puede seguirlo siendo, eso sería bueno”.
El precio de compra incluía derechos de pastoreo en 280 mil acres de tierras federales que rodeaban el rancho, muchas de ellas sin cercar y bordeadas por un enorme campo de bombardeo de la Fuerza Aérea al este. La propiedad también está a la vista de Yucca Mountain, el sitio de depósito propuesto para los residuos nucleares de alto nivel de la nación.
“Les digo a todos: ‘Vivo más cerca de Yucca Mountain que de nadie, seré el primero en brillar”, bromeó Brackenbury.
Hay alrededor de 75 cabezas de ganado en la propiedad en este momento, comentó, pero el rango puede manejar más del doble de esa cantidad cuando las condiciones son buenas.
Zablocki enunció que los nuevos pastos de la conservación también podrían servir como un “banco de pastos regional”, que proporciona forraje de socorro a otros rancheros de Nevada afectados por incendios forestales o sequías.
“Realmente necesitamos el pastoreo como una herramienta de gestión de pastizales”, citó.
Prados más verdes por delante
Zablocki enfatizó que esta debería ser la última gran compra del conservatorio en el área de Beatty por un tiempo.
“Nuestro objetivo nunca fue comprar toda la ciudad”, determinó. “Queremos que lo que hagamos sea un beneficio para esta comunidad”.
Para ese fin, la organización está trabajando con un prominente propietario de un negocio local en un parque para perros y un sistema de senderos que llevará a los visitantes al río Amargosa desde el borde de su estacionamiento. Warren y la compañía también tienen planes para más paseos marítimos, letreros y árboles nativos en la Reserva Torrance Ranch, el proyecto de restauración de hábitat más antiguo de la zona de conservación.
El objetivo más amplio, compartido por los conservadores y los lugareños como Spicer, es encontrar algo nuevo para sostener una ciudad minera que alguna vez fue de orgullo y que ha atravesado tiempos difíciles, el ecoturismo podría ser la respuesta.
Warren confesó que Beatty, que alberga a menos de mil personas, ya sirve como una comunidad de entrada para el cercano Parque Nacional del Valle de la Muerte.
“Queremos atraer a las personas para que se queden un poco más y vuelvan de nuevo”, insistió.
Spicer ha invertido mucho en esa idea. Durante los últimos cinco años, ha desarrollado más de 50 millas de senderos para bicicletas de montaña en su rancho y en las tierras públicas circundantes, y ha sido anfitrión de eventos que van desde campamentos de Boy Scouts hasta versiones reducidas de Burning Man.
En última instancia, ve lo que está haciendo como una manera de ayudar al medio ambiente y la economía en su amado valle.
“Hemos acuñado una frase por aquí: conservación a través de la recreación”, mencionó Spicer. “La conservación es más efectiva y duradera”.
