“¿Cuándo, dónde y cómo?” Ancianos de Nevada esperan detalles de las vacunas

Una vez que Norman “Pete” Robinovitz se decidió por la vacuna contra COVID-19 lo antes posible, llamó a la oficina del gobernador todos los días durante más de una semana para averiguar cómo hacerlo.

El residente de Las Vegas de 76 años comenzó a hacer las llamadas después de que un panel asesor de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendara el 20 de diciembre que los mayores de 75 años tuvieran prioridad para recibir la vacuna. El panel aconsejó que este grupo, junto con los trabajadores esenciales de primera línea, como bomberos y policías, deberían recibir la vacuna justo después de los grupos de mayor prioridad: los trabajadores de atención médica de primera línea y los residentes y personal de los asilos.

Robinovitz no pudo comunicarse con una persona real hasta el miércoles, cuando una joven “muy amable” le explicó que el gobernador Steve Sisolak daría una conferencia de prensa esa tarde para hablar sobre el lanzamiento de la vacuna.

Acogió con agrado la noticia del gobernador de que él y otras personas de su edad serían elegibles para recibir la vacuna antes de lo previsto originalmente, pero aún estaba un poco molesto cuando habló con un reportero el jueves.

“Todavía no hay nada claro sobre cuándo, dónde y cómo”, comenta Robinovitz, quien dijo que se había convertido en un “ermitaño virtual” desde que comenzó la pandemia.

“Sólo me dicen ‘va a ser el próximo’, pero no hay indicaciones sobre adónde ir y qué hacer”, señaló Robinovitz, quien antes de la pandemia jugaba póquer cuatro o cinco veces por semana en los casinos de Las Vegas, pero que ahora limita sus excursiones a un viaje una vez por semana a la tienda para comprar alimentos y otros artículos de primera necesidad.

La gente está muriendo

El gobernador y otros funcionarios de salud pública declararon la semana pasada que pronto se darán más detalles sobre la continuación del despliegue de la vacuna, pero los nevadenses están impacientes, como bien sabe Heidi Parker, de Immunize Nevada.

“Lo entiendo”, dijo Parker, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro. “La gente está muriendo y esta es una vacuna que salva vidas. También queremos que nuestra comunidad recupere la sensación de normalidad”.

Mencionó que su oficina ha recibido incontables llamadas de adultos mayores que quieren saber cuándo pueden vacunarse.

La confusión es comprensible, ya que los funcionarios de salud pública se enfrentan al inmenso desafío del mayor esfuerzo de vacunación en la historia de Estados Unidos en medio de circunstancias cambiantes.

En su estrategia de distribución de vacunas, Nevada inicialmente incluyó a las personas de 65 años y más en la parte inferior del tercer nivel para recibir la vacuna, justo por delante de los adultos sanos que conforman el cuarto nivel.

Pero a medida que la orientación de los CDC ha cambiado, también lo han hecho los niveles de prioridad de Nevada, que el gerente del programa de vacunación del estado describió como “fluido”.

“Usando la guía federal disponible, el programa ha trabajado duro para desarrollar una estrategia específica para nuestro estado y que sopesa las consideraciones éticas de nuestras poblaciones vulnerables… las necesidades de la fuerza laboral, la geografía y las preocupaciones de los socios y las partes interesadas”, explicó Shannon Bennett, gerente del programa de vacunación del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada, en la conferencia de prensa virtual del miércoles con Sisolak.

¿Quién sigue?

Pese a estos esfuerzos, ha habido una protesta en Nevada y en todo el país sobre los grupos a los que se les ha dado prioridad para recibir dosis de vacunas después de los trabajadores de la salud de primera línea y los de las residencias de ancianos.

En su estrategia, Nevada colocó a los “trabajadores esenciales del comercio minorista” y a los presos, entre otros grupos, por delante de los mayores de 65 años y de las personas con problemas de salud subyacentes.

Luego, el 20 de diciembre, el panel asesor de los CDC retiró su controvertida recomendación que priorizaba a los trabajadores esenciales por encima de los adultos mayores. En los días siguientes, los funcionarios estatales dijeron que Nevada se adherirá a la última guía, lo que significaba dar prioridad a los mayores de 75 años.

En su última guía, los CDC también recomendaron que el siguiente grupo incluyera a las personas de 65 a 74 años, las personas con condiciones de salud subyacentes y otros trabajadores esenciales. Bennett comentó que este grupo de adultos mayores permanecería en el Nivel 3 de Nevada. De acuerdo con la estrategia actual, eso los ubicaría detrás de los trabajadores esenciales del Nivel 2, los prisioneros, los maestros y los trabajadores de la guardería, entre otros.

Ciertos estados se resisten a las directrices de los CDC. Texas, Florida y algunos otros estados liderados por los republicanos están ofreciendo dosis a los ancianos más jóvenes antes que a los trabajadores esenciales, informó el Washington Post la semana pasada.

En Nevada, los funcionarios estatales declararon que una versión revisada de la estrategia se publicará en la próxima semana o dos. Bennett dijo que no esperaba que los niveles de trabajadores esenciales “varíen mucho de la actual estrategia”.

Representantes del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada y del Distrito de Salud del Sur de Nevada declinaron la semana pasada las solicitudes de entrevistas para discutir el despliegue de la vacuna y el sistema de niveles.

Al menos 25 mil dosis de la vacuna se habían administrado en Nevada hasta el martes, con la cifra real más alta debido a los retrasos en la presentación de informes, según Sisolak. Las primeras vacunas distribuidas en el estado, las fabricadas por Pfizer y Moderna, requieren dos dosis con tres o cuatro semanas de diferencia para su total efectividad.

Los hospitales de cuidados intensivos continuaron la semana pasada inmunizando a sus empleados, que se encuentran en el nivel de primera prioridad.

El 14 de diciembre, el University Medical Center (UMC) de Las Vegas fue el primer hospital de Nevada en recibir y comenzar a administrar la vacuna. El director general del hospital, Mason Van Houweling, comentó que el martes fue uno de los últimos empleados en recibir su vacuna en la primera ronda de vacunaciones.

El hospital ha administrado dos mil 342 dosis de vacuna a los “miembros del equipo” del UMC, que además de los empleados también incluyen a proveedores y contratistas que atienden a los pacientes y que trabajan de forma regular y principal en el UMC, señaló el portavoz Scott Kerbs. Aproximadamente la mitad de los cuatro mil empleados del UMC han optado hasta ahora por recibir la vacuna.

Aunque muchos en la comunidad están clamando por recibir la vacuna, algunos empleados del hospital no desean ser los primeros en la fila y prefieren esperar o retrasar hasta después de las fiestas, dijo Van Houweling.

Entre los más ansiosos están aquellos “que han visto el impacto devastador del virus” al tratar a los pacientes de COVID-19, comentó Van Houweling. Cerca de 500 empleados del UMC han sido diagnosticados con COVID-19, señaló.

El UMC ha recibido cinco mil 155 dosis de vacunas. El total consiste en dos mil 155 dosis de la vacuna Pfizer y tres mil dosis de la vacuna Moderna.

Los primeros auxilios se inocularon

La semana pasada, el hospital del condado utilizó algunas de las dosis restantes para comenzar a vacunar a los miembros del Departamento de Bomberos del Condado Clark, que se encuentran en el Nivel 1 de la actual estrategia del estado como personal médico de emergencia y de seguridad pública. Otros equipos de emergencia, como la ambulancia comunitaria en Henderson, también se están preparando para administrar la vacuna.

Van Houweling detalló que el UMC también se está preparando para inocular a los oficiales de policía de Las Vegas en su clínica de vacunación.

Hasta el miércoles, 179 de los 710 empleados del departamento de bomberos del condado habían recibido la vacuna, y las inoculaciones continuarán durante una o dos semanas más. Las vacunaciones están siendo escalonadas para tener en cuenta los posibles efectos secundarios que podrían impedir a los bomberos hacer su trabajo.

Más de 125 miembros del departamento han tenido COVID-19, comentó la subjefa de bomberos, Jennifer Wyatt.

“Hemos estado muy entusiasmados con esta vacuna durante mucho tiempo, como todo el mundo”, indicó el Jefe de Bomberos John Steinbeck. “Y tenemos mucha demanda en nuestro departamento para obtener la vacuna. Realmente queremos proteger a nuestros bomberos primero y ante todo, pero también añadir esa protección extra a las personas a las que servimos”.

Dijo que los bomberos no pueden distanciarse socialmente cuando administran ayuda a “alguien cuyo corazón se acaba de detener o que tiene dificultades para respirar”.

Steinbeck señala que el departamento es un microcosmos de la comunidad, con algunos indecisos a la hora de vacunarse, aunque son una minoría.

Pero muchos tienen preguntas.

“Hemos sido muy proactivos para responder a esas preguntas, incluyendo la disponibilidad de profesionales médicos del más alto nivel para responder a muchas preguntas”, subrayó Steinbeck. “Y ha tenido efecto”.

En cuanto a Robinovitz, después de aprender sobre las vacunas, llegó a la conclusión de que sería un “completo tonto” no ponerse la vacuna para protegerse aún más contra el virus después de meses de aislamiento y uso de cubrebocas.

“No tengo un futuro de varios años por delante”, dijo. “No me importaría ser capaz de disfrutar de mi tiempo limitado y de lo que sea que esté pasando en el mundo”.