Detallan informes que el dueño de Alpine Motel sabía los defectos del inmueble

Un día después de que un incendio en los apartamentos del Motel Alpine dejara seis muertos, el dueño Adolfo Orozco le ordenó al administrador del edificio no hablar con los investigadores hasta que hubieran “aclarado sus historias”, según los informes policiales obtenidos por el Review-Journal.

Durante meses, Orozco se negó a pagar las reparaciones de una puerta de salida trasera que había sido cerrada con cerrojo, un foco de atención de la investigación de un mes de duración de la policía que condujo a cargos contra Orozco y su co-acusada, Malinda Mier, quien dijo que dirigía su compañía de administración de propiedades.

Las órdenes de arresto de la pareja detallaban sus relaciones con los que vivían y trabajaban en sus propiedades, al tiempo que pintaban un cuadro de pruebas carbonizadas y de los que no pudieron escapar de las llamas y el humo.

Una figura central de la investigación fue Jason Casteel, que había administrado los apartamentos desde agosto de 2019 y vivía allí con su prometida. Habló con las autoridades dos veces en diciembre y una en febrero y la policía descargó los datos de su móvil, que revelaron mensajes de texto que mostraban a Casteel pidiendo repetidamente que se arreglara la puerta trasera.

Junto con un cargo de homicidio involuntario por cada una de las seis víctimas, Orozco y Mier se enfrentan a 15 cargos de cumplimiento de un acto o de negligencia en el cumplimiento de su deber en desmedro de la seguridad, lo que resultó en lesiones corporales graves o en muerte. Casteel no fue acusado.

Casteel dijo que necesitaba la aprobación de Orozco (también conocido como Orozco-García) para comprar cualquier cosa, incluso “artículos de limpieza en tiendas de un dólar”, y que Orozco se negó a gastar dinero en mantenimiento porque estaba tratando de vender el edificio.

“Se sentía atrapado entre los residentes que querían que se hicieran reparaciones y Orozco-García que se negaba a hacerlas”, según los informes. “Casteel creía que si hubiera hecho alguna reparación sin autorización, Orozco-García lo habría despedido”.

Los mensajes de texto mostraron que “el mantenimiento y la administración no parecen tener autoridad para corregir ningún problema o hacer ningún cambio en la propiedad sin la autorización expresa de Orozco-García”.

En un momento dado, Orozco le dijo a Casteel que desalojara a un inquilino, Eddie Mikell, que era sospechoso de haber roto la puerta. Mikell, cuya esposa Cynthia murió en el incendio, negó haber roto la puerta.

“No se abordó la reparación de la puerta”, según los informes. “Nadie tomó ninguna medida para arreglarla”.

Después de repetidas quejas de los residentes, Mier postergó un proyecto de reemplazo, según los informes, y no le dijo a Orozco que estaba tratando de encontrar un precio más bajo.

La abogada de Orozco, Paola Armeni, mencionó que cuestionaba la veracidad de las declaraciones de Casteel a la policía.

“Anticipamos que saldrá a la luz más información que le hará estar mucho más involucrado de lo que espera”, mencionó Armeni. “No hemos ocultado que no creemos que esté siendo sincero”.

Orozco y Mier debían volver a la corte el miércoles por la mañana.

“Figura intimidante”

Orozco también se enfrenta a cuatro cargos por impedir o disuadir a un testigo o una víctima de denunciar un delito o iniciar un proceso con el uso de un arma mortal.

La policía declaró que Casteel describió a Orozco “como una figura intimidante. Cargaba una pistola a su lado y a menudo llevaba una AK-47 cuando visitaba el hotel o cobraba la renta. Apoyaba su mano o mostraba su pistola mientras hablaba. Casteel describió que Orozco-García usaba armas para intimidar a la gente”.

Armeni dijo que no creía que esa descripción justificara los cargos.

Casteel le informó a los investigadores que no se le proporcionaron fondos discrecionales ni caja chica para las reparaciones, mucho menos para la puerta que “se había inutilizado usando tres pernos de retardo en el lado de la cerradura del marco de la puerta”, según el informe.

Los refrigeradores y una máquina expendedora “redujeron sustancialmente el ancho del pasillo” donde Cynthia Mikell, de 61 años, trató de escapar.

Los informes apuntan a la tapa de una estufa en el Apartamento 8 como el punto de origen del fuego y describen cómo se encontró a cada una de las seis víctimas, incluyendo a Mikell.

En 25 de los apartamentos, los residentes afirmaron que los detectores de humo no funcionaban, y no había calentadores o calefactores funcionales en 19 apartamentos, según los informes. Quince de los residentes afirman que usaban la estufa o el horno para calentar sus apartamentos “porque no tenían otra opción”.

Los inquilinos describieron momentos frenéticos mientras el fuego ardía.

Floyd Guenther, que sobrevivió, le relató a la policía que activó las alarmas de incendio que no funcionaron. Corrió a través del edificio, gritando “¡fuego!”, y tropezó cuando pasó junto a tres niños y los ayudó. Una vez que escaparon, intentó volver corriendo a por su vecina, Kerry Baclaan, de 46 años.

“Pero no pudo alcanzarla porque el fuego estaba demasiado cerca de él, y hacía un calor increíble”, según los informes que le presentó a los investigadores. “Ella le rogó que la sacara, pero no pudo por la temperatura y porque el fuego le impedía. Mantuvo la puerta principal abierta hasta que el calor de las llamas fue demasiado para él”.