Entra en operación refugio para desamparados las 24 horas del día
Las noches que Rosslyn Hubbard pasó en Main Street no implicaron mucho sueño.
Pasaría noches en la calle donde muchas personas sin hogar se quedarían al norte del centro de Las Vegas, encima de sus pertenencias, y solo podrían quedarse dormidas durante breves periodos de tiempo.
Eso cambió la semana pasada. La noche del jueves marcó su tercera estadía en el patio de la ciudad de Las Vegas, donde las personas sin hogar ahora pueden dormir en un área segura al aire libre.
“Estoy realmente cómoda y me siento segura”, dijo Hubbard. “La seguridad es lo más importante, especialmente como mujer, no sé cómo lo hacen las otras mujeres”.
La ciudad de Las Vegas ha estado operando el patio, en Foremaster Lane y Las Vegas Boulevard, en una fase piloto durante más de un año. Los funcionarios de la ciudad lo imaginan como un lugar único donde las personas sin hogar pueden acudir a una variedad de servicios: un baño y una ducha, servicios de salud mental y médica, vivienda y ayuda para el empleo.
El martes por la noche, el patio pasó a ser una operación de 24 horas, donde las personas pueden dormir en colchones del tamaño de una cama doble, bajo el alero del antiguo edificio Shannon West Center for Homeless Youth. La ciudad tiene un contrato con el Programa de Mejora de la Salud de la Comunidad del Sur de Nevada, o CHIP, para manejar las operaciones del patio.
“Hiciste esto soportable”, le comentó Hubbard entre lágrimas al director ejecutivo de CHIP, Alexandria Anderson. “Esto fue un regalo del cielo”.
El pequeño perro de soporte emocional de Hubbard, Da Brat, lamió sus lágrimas.
“Cuando llegue mi dinero, regresaré y seré voluntario”, dijo Hubbard.
Alrededor de las 8 p.m. El jueves, la temperatura aún rondaba los 110 grados, y el personal del patio y los voluntarios comenzaron a limpiar las mesas de picnic para hacer espacio para los colchones. Grandes fanáticos y rufianes apuntan hacia el área de dormir, y las personas comienzan a recostarse alrededor de las 9 p.m. Para las 11 p.m., se supone que es tranquilo en el campus, informó Anderson.
Durante las primeras tres noches de operación, el número de personas que se quedaron durante la noche aumentó: 58 el martes, 66 el miércoles y alrededor de las 8:30 p.m. del jueves, 72 personas se registraron para pasar la noche. La capacidad de una noche es 113 ahora, pero como el patio permanente se construye en los próximos 18 meses, el objetivo es cuadruplicar esa capacidad, argumentó Anderson.
Los animales están permitidos en el patio, pero se requiere que estén atados y en cajas cuando sus dueños estén durmiendo. El área de entrada donde se encuentran un puñado de baños portátiles y una estación de lavado de manos permanece abierta, pero después de las 11, para acceder al patio más allá de ese punto, la gente debe registrarse y usar una pulsera.
Los guardias de seguridad armados están en el sitio 24/7. Los guardias de seguridad disolvieron una pelea entre dos hombres en el patio el jueves a las 9 p.m. cerca.
Hombres y mujeres pueden quedarse, aunque hay espacio entre ellos en el área de dormir. El personal del Courtyard no administra alcoholímetros a las personas que ingresan, como lo hacen algunos refugios locales.
“Siempre que no sean un peligro para ellos mismos o para cualquier otra persona”, la gente puede quedarse, destacó Anderson.
El proyecto del patio se inspira en el campus de Haven for Hope en San Antonio, Texas, donde funcionarios del Valle de Las Vegas viajaron a principios del año pasado. Según los informes anuales de desamparo del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU., Las Vegas / Condado de Clark se encuentra entre las 10 ciudades con mayor población sin hogar en el país, flanqueada por ciudades más grandes como Los Ángeles, San Francisco y Seattle / King County.
Hasta la semana pasada, el patio había estado funcionando de 6 a.m. a 6 p.m. Es probable que una dedicación más formal del patio ocurra en algún momento del mes próximo, dijo Kathi Thomas-Gibson, directora interina de la Oficina de Servicios Comunitarios de la ciudad.
Población vulnerable
El patio ofrece alivio del calor sofocante del verano, un lugar donde las personas reciben agua y encuentran sombra, y donde el personal del patio los monitorea en busca de signos de problemas de salud relacionados con el calor, dijo Thomas-Gibson.
Tres personas que viven en las calles de Las Vegas fueron encontradas muertas la semana pasada; sus muertes probablemente se debieron, al menos en parte, a las altas temperaturas de julio, anunciaron las autoridades.
“Obviamente, la hidratación es enorme, en esta época del año, es aún más crítico”, dijo.
De cinco a ocho miembros del personal de CHIP estarán en el lugar en el patio durante la noche, junto con los guardias de seguridad armados. A principios de este año, los ataques múltiples a personas sin hogar en Las Vegas pusieron de relieve lo vulnerables que pueden estar viviendo en la calle.
“Al menos media docena de personas me dijeron que no habían tenido una buena noche de sueño en años”, mencionó Thomas-Gibson. “Ellos saben que nadie va a atropellarlos, robar sus cosas, acosarlos, molestarlos, apuñalarlos o golpearlos, es una oportunidad para que se sientan completamente seguros y tengan un respiro”.
El jueves por la noche, docenas de personas instalaron tiendas de campaña o pertenencias extendidas en la acera a lo largo del Foremaster Lane, fuera del patio. La falta de vivienda en la calle en este corredor, donde se concentran refugios para personas sin hogar y otros proveedores de servicios, está muy extendida.
La construcción en el patio de aproximadamente 10 mdd continuará alrededor de sus habitantes durante el próximo año y medio. El Consejo de la Ciudad de Las Vegas está programado para votar el miércoles para cerrar el Foremaster Lane en Las Vegas Boulevard con una puerta, como parte del desarrollo continuo del patio.
Los arquitectos que diseñan el patio permanente están planeando enfriar las estructuras de sombra con tomas de corriente, para que las personas puedan cargar sus teléfonos, indicó.
El personal de Courtyard aún está trabajando en el plan para lidiar con temperaturas más frías durante la noche en los meses de invierno con espacio para dormir al aire libre, agregó Anderson.
Más ayuda
La ciudad presentó una iniciativa relacionada con las personas sin hogar hace un año: un compromiso de recursos de extensión de varias agencias, o MÁS equipos, con especialistas en salud mental y agentes de la ley para llegar a las personas sin hogar que viven en las calles.
Alentar a las personas a buscar servicios en el patio es parte de los esfuerzos de alcance de la ciudad.
El primer equipo, creado hace aproximadamente un año, se concentra en el área del centro de la ciudad. Otros dos equipos comenzarán este año, uno de ellos se centrará en un área geográfica al este de Fremont y en el área de Huntridge, y el tercero en el distrito médico de la ciudad y más lejos del centro donde sea necesario, dijo Thomas-Gibson.
Al proporcionar una gama de servicios a través del patio, ya sea para obtener un certificado de nacimiento para ver a un terapeuta, el objetivo es ayudar a la transición del mayor número posible de personas sin hogar. Pero no hay una fecha límite sobre cuánto tiempo pueden pasar las personas en el patio.
“Queremos sacar al mayor número posible de familias e individuos de las calles”, dijo Anderson. “Estamos disparando hacia cero”.
