Encuentran ricina en caso de suicidio en Las Vegas

Una cantidad “insignificante” de ricina fue encontrada en el apartamento de Las Vegas de un hombre que murió de un aparente suicidio, aunque lo que lo haya asesinado no quedó confirmado, anunciaron los funcionarios el miércoles.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron la presencia de ricina, una toxina mortal derivada de las semillas de ricino, en el departamento del valle central después de una investigación de materiales peligrosos el martes y el descubrimiento del cuerpo del hombre el lunes, el subjefe del Departamento de Policía Metropolitana, Christopher Darcy comentó en una conferencia de prensa.

La ricina fue contenida en el apartamento ubicado en la cuadra 5300 de la avenida Retablo, aunque la policía cerró el área el martes y pidió a los vecinos que se refugiaran en sus apartamentos “por una gran cantidad de precaución” mientras investigaban.

“A partir de esta mañana, la escena era segura y no había ninguna amenaza para los residentes”, reportó Darcy el miércoles.

Dentro del apartamento, encontraron a Matthew Joel Friedman, de 36 años, fallecido en el sofá. Junto a él, en el piso, dijo Darcy, había una aguja hipodérmica, una jeringa y una cuchara con heroína.

Tenía una nota escrita a mano en una mesa cerca de su cuerpo que “hablaba de un anhelo por la muerte y un odio por el mundo”, detalló Darcy. Los investigadores también encontraron una bolsa de ricino rojo, que se usa para hacer ricina, explicó la policía el miércoles. Las semillas se encontraron en su estado natural, lo que llevó a los investigadores a retirar su cuerpo y sellar el apartamento.

Una investigación secundaria que involucró a varias agencias del valle siguió el martes.

Durante la investigación, se descubrió una pequeña cantidad “despreciable” de ricina en una forma húmeda de puré en un filtro de café dentro del apartamento, afirmó Darcy.

El Dr. Joseph Iser, director de salud del Distrito de Salud del Sur de Nevada, dijo que tres de las cinco muestras dieron positivo para ricina, y el CDC estuvo de acuerdo con la determinación.

“No necesitamos más muestras para determinarlo”, recalcó Iser. “Sabemos que había ricina en ese apartamento”.

La Oficina Forense del Condado de Clark no había determinado la causa y la forma de muerte de Friedman hasta el miércoles.

“No hay amenaza para la salud pública”

Los primeros auxilios que habían sido expuestos y evaluados no mostraron síntomas de envenenamiento, comentó Iser. La ricina no estaba en el aire y, por lo tanto, era poco probable que se inhalara.

“Esto fue contenido, no existe una amenaza para la salud pública”, determinó Iser.

La policía no tenía evidencia de ninguna otra ricina relacionada con Friedman, están investigando si fue él quien hizo la ricina, y cómo y dónde pudo haber comprado las semillas, informó Darcy.

Dichas semillas son legales para comprar, ya que se pueden encontrar en productos como el maquillaje, pero el producto de la ricina es ilegal, agregó.

Darcy anunció que varias personas que conocían a Friedman le dijeron a la gente que lo habían oído hacer “declaraciones perturbadoras sobre suicidio y muerte” en los últimos meses. Friedman habló de estar en las últimas etapas del cáncer, y se mostró visiblemente enfermo en los días previos a su muerte, agregó el compañero de habitación de Friedman a la policía.

El compañero de habitación ofreció información sobre la vida y la salud mental de Friedman, pero él no proporcionó mucha información sobre la ricina.

La Policía Metropolitana permanece en las primeras etapas de su investigación, pero la policía sabe que Friedman era copropietario de una compañía de audio y video en Las Vegas que cerró hace unos seis meses.

Licencias comerciales para dos empresas, BioLabor Techs LLC y Exec. Solutions Incorporated, enlistan a un hombre llamado Matthew J. Friedman como presidente o gerente, según muestran los registros de Secretaría de Estado de Nevada.

Darcy le pidió a cualquiera que conociera a Friedman que llame a la policía al 702-828-7777.

Casos anteriores de ricina

No fue hasta 2005 que se creó una fuerza especial del sur de Nevada equipada para manejar una variedad de peligros, incluida la ricina.

Su inicio se produjo dos años después de que un bioquímico, Tomoo Okada, se inyectara con el agente mortal. En ese incidente del 2003, las autoridades de Las Vegas no estaban preparadas y mal equipadas para manejarlo, informó el Review-Journal en ese momento. Su muerte fue la primera conocida en el Condado de Clark atribuible a la ricina, según el informe.

Los oficiales de policía en la escena, dentro de una casa cerca de Rainbow Boulevard y West Sahara Avenue, manejaron la toxina líquida y las semillas de ricino sin ningún equipo de protección, ya que los empacaron para enviar al hospital para su análisis. Algunos oficiales se fueron a casa sin ninguna descontaminación.

La fuerza de trabajo llamada All-Hazards Regional Multi-Agency Operations and Response, o ARMOR incluye las policías de Las Vegas, Henderson y North Las Vegas, los departamentos de bomberos del Condado de Clark, Las Vegas, y agencias estatales y federales.

El veneno volvió a aparecer en los titulares en 2008, cuando se encontró suficiente ricina para matar a más de 500 personas en Extended Stay America, 4270 S. Valley View Blvd., informó el Review-Journal en ese momento. El descubrimiento se realizó después de que el ocupante de la habitación, Roger Bergendorff, fuera hospitalizado por problemas respiratorios.

Bergendorff fue luego sentenciado a cumplir entre 37 y 46 meses de prisión.