Explosión de desarrollo podría llegar a pequeña ciudad de Nevada

CAL-NEV-ARI — Las carreteras levantan tierra, la pista de aterrizaje no está asfaltada y la única tienda del pueblo ofrece artículos como leche, cerveza, algunas verduras y, a mitad de precio por 2.50 dólares cada una, cintas de casete de música.

Después de no haber cambiado mucho durante años, el diminuto Cal-Nev-Ari y su grupo de residentes se enfrentan a la perspectiva de algo muy diferente para el remoto pueblo del desierto: un estallido de desarrollo.

Universal Green Technology, propietaria mayoritaria de la empresa minera Heart of Nature, compró algo más de 550 acres de bienes inmuebles, en su mayoría vacíos, junto a la U.S. Highway 95, a unas 70 millas al sur de Las Vegas, adquiriendo la mayor parte de Cal-Nev-Ari.

La venta de ocho millones de dólares, realizada por la cofundadora de la ciudad, Nancy Kidwell, cerró a finales de julio, según los registros de la propiedad.

Heart of Nature abastece a la industria agrícola y no hará minería en Cal-Nev-Ari. Pero tiene grandes planes para una comunidad de tamaño reducido que depende del agua de pozo y está llena de jubilados y casas rodantes.

En general, los habitantes de la zona tienen reacciones encontradas ante la posible actividad. Los residentes dijeron al Review-Journal que darían la bienvenida a más visitantes y comercio a la comunidad rural no incorporada, aunque algunos están nerviosos por otros posibles cambios después de que Kidwell, que tiene más de 80 años y parece conocer a todo el mundo aquí, vendiera sus propiedades después de años de intentarlo.

“Definitivamente va a cambiar el ambiente creo que por aquí, y estoy un poco nerviosa, pero estoy emocionada por ver lo que pasa”, dijo Destiny Hughes, gerente del motel Blue Sky, de 10 habitaciones.

Indicó que solo se ocupan dos habitaciones al día, y que algún desarrollo inmobiliario podría ayudar a llenar el lugar.

“Sinceramente, ayudaría a mi carga de trabajo”, dijo.

“Siempre hay miedo al cambio”

El presidente de Heart of Nature, Jerry Tyler, que vive en Henderson, dice que su grupo planea construir un almacén de 100 mil pies cuadrados que albergará las máquinas granuladoras que fabrican sus productos. Las instalaciones estarían al otro lado de la autopista, frente a las casas de Cal-Nev-Ari, y no producirían malos olores, dijo, señalando que el procesamiento implica la savia de los árboles y casi huele como si se estuviera horneando pan.

Prevé construir más restaurantes, un hotel más grande y viviendas para el personal que trabaje en las instalaciones. Su grupo también quiere pavimentar la pista de aterrizaje para atraer a más pilotos.

Tyler dijo en una entrevista reciente que la reacción inicial de los residentes a la venta (reportada el 19 de agosto por el Review-Journal) fue “miedo, porque siempre hay miedo al cambio”.

Su grupo adquirió cientos de acres de tierra, la pista de aterrizaje, un parque de autocaravanas y un parque de casas rodantes, con el único motel del pueblo, la tienda de conveniencia y el edificio del casino y el restaurante.

“Todo el mundo aquí estaba preocupado porque están acostumbrados a Nancy”, dijo.

Pero su grupo quiere hacer de Cal-Nev-Ari “un lugar mejor para todo el mundo”, no sustituirá a los trabajadores de aquí por un nuevo equipo y mantendrá y optimizará todos los negocios, dijo.

Tyler dijo que está entregando tarjetas de presentación y pidiendo a las personas que llamen si creen que algo está empeorando y que los lugareños están “comenzando a simpatizar con nosotros”.

Emociones

La empleada de un mercado, Robin Williford, que vive en el parque de autocaravanas, cree que la mayoría de la gente de aquí no sabe qué va a pasar ahora que la venta de Kidwell se llevó a cabo, y ha escuchado que algunas personas tienen miedo de perder sus trabajos.

Sin embargo, cree que los planes de los propietarios son “estupendos”, ya que la actividad podría atraer a más gente y atención al pueblo.

“No creo que mucha gente sepa realmente que estamos aquí”, dijo Williford.

La bartender Connie Meyerring dijo que no solo trabaja para la matriarca del pueblo, sino que también le renta una casa, y está preocupada por su trabajo y su hogar.

Sin embargo, cree que si la empresa Heart of Nature genera más actividad, podría ser algo bueno.

“Si trae negocios a la comunidad, está bien”, dijo Meyerring.

Volar en el desierto

Milne “CC” Pocock, un sudafricano que vive en Cal-Nev-Ari, dirige una escuela de entrenamiento de vuelo llamada Bush Air, especializada en vuelos de travesía. Tiene tres aviones Cessna en su propiedad, que, como muchas otras casas aquí, está justo enfrente de la pista de aterrizaje.

Dijo que la venta podría ser “algo bueno”, añadiendo que los nuevos propietarios parecen muy motivados para mejorar el pueblo. Pocock también señaló las raíces aeronáuticas de Cal-Nev-Ari y espera que los compradores “lo potencien y lo promuevan”.

“Los pilotos ni siquiera conocen esta ciudad”, dijo.

Pero le preocupa su propio futuro si la pista de aterrizaje (conocida formalmente como Aeropuerto Kidwell, aunque es un aeropuerto sin terminales, ni torre de control, ni siquiera una valla alrededor) se pavimenta.

Su negocio se basa en despegar y aterrizar en superficies no pavimentadas, y Cal-Nev-Ari es “perfecto” para él, ya que ofrece un espacio aéreo no controlado y vastas extensiones de desierto abierto en las cercanías.

Si la pista de aterrizaje se pavimenta, dijo, “ya no podré dirigir mi negocio aquí”.

“Tendría que mudarme”, dijo Pocock.

Tyler dijo que pasará “un tiempo” antes de que la pista de aterrizaje esté pavimentada, una empresa que requerirá muchos permisos, financiación e ingeniería.

Pero su grupo quiere que aterricen aquí más tipos de aviones en medio de sus planes de aumentar la población y añadir más servicios, como tiendas de comestibles y de suministros.

Crecimiento rural

Kidwell y su difunto marido, Everette “Slim” Kidwell, fundaron Cal-Nev-Ari a mediados de la década de 1960, tras observar su pista de aterrizaje, entonces abandonada, mientras volaban por allí.

Adquirieron más de 600 acres del gobierno federal, bautizaron la ciudad con el nombre de su estado natal y de los dos cercanos y, como informó Los Angeles Times, colocaron un cartel que decía “Cal-Nev-Ari, Población: 4. Míranos crecer”.

Los otros dos residentes eran su gato y su perro.

En 2010, 244 personas vivían en Cal-Nev-Ari, según la U.S. Census Bureau.

Tyler dijo que Universal Green Technology era un cliente suyo antes de que adquiriera una participación mayoritaria en Heart of Nature, y la gente detrás de la empresa sabía que quería establecer operaciones de procesamiento en Nevada.

Heart of Nature extrae y tritura minerales en las afueras de Tonopah y los transporta en camiones a Bakersfield, California, para su procesamiento. Según la ley de California, dijo Tyler, la empresa puede transportar hasta 25 toneladas de carga a través del estado sin un permiso especial, pero en Nevada puede transportar hasta 43 toneladas.

Universal Green se enteró de la existencia de Cal-Nev-Ari, quiso comprar los bienes inmuebles de Kidwell y eligió a Tyler para que viniera a ayudar a “digerir” la compra y a hacer la planificación, porque él vive más cerca, dijo.

Antes de la compra, dijo Tyler, había pasado por Cal-Nev-Ari y pensó que era “algo genial”. También cree que pudo haber parado por la misma razón que otros viajeros que se encuentran con el pueblo en medio del desierto.

“Puede que haya parado aquí para ir al baño o algo así”, dijo.