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Fallece el ex-representante de Nevada, James Bilbray

El ex congresista demócrata de Nevada, James Bilbray, ha fallecido a los 83 años, según informaron las autoridades el domingo.

“Hoy, Nevada perdió a un gigante”, escribió el gobernador Steve Sisolak en Twitter. “Jim Bilbray era un buen amigo, al que respetaba y quería. A través de sus años de servicio público al Estado de Plata, sé que su legado seguirá vivo. La Primera Dama y yo nos unimos a sus amigos, a su familia y a sus seres queridos en su dolor durante este difícil momento”.

Los senadores de Nevada también acudieron a Twitter para expresar sus condolencias.

“Devastada al enterarme del fallecimiento de Jim Bilbray”, escribió la senadora Catherine Cortez Masto. “Jim era un querido amigo de la infancia de mi padre y siempre fue una presencia cálida en nuestras vidas. Fue un incansable defensor de Nevada y un orgulloso padre y abuelo. Toda la familia Cortez lo echará mucho de menos”.

Su compañera senadora Jacky Rosen tuiteó: “El representante Jim Bilbray era un tesoro de Nevada. Su incansable compromiso y devoción al servicio público era inigualable, y siempre honraremos su legado. Mi corazón está con su familia y amigos durante este difícil momento”.

‘Campeón incansable de la UNLV’

Bilbray nació en Las Vegas el 19 de mayo de 1938. Se graduó en Las Vegas High School y más tarde fue presidente del cuerpo estudiantil de la UNLV, aunque se licenció en la American University de Washington, D.C. Más tarde fundó y fue el primer presidente de la UNLV Alumni Association, según su biografía en la página web del bufete de abogados Kaempfer Crowell, donde era consejero.

El presidente de la UNLV, Keith Whitfield, ofreció sus condolencias en Twitter.

“Jim fue un defensor incansable de la UNLV y del sur de Nevada, sirviendo como nuestro primer presidente de @UNLVAlumni”, escribió. “¡Encarnaba el verdadero espíritu de ser un Rebel! Nuestros corazones están con su esposa, familia y seres queridos”.

Bilbray también sirvió en la Guardia Nacional del Ejército de Nevada y en la Reserva del Ejército.

Bilbray se licenció en Derecho en el Washington College of Law en 1964 y fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Nevada al año siguiente.

Fue regente del sistema universitario de Nevada de 1968 a 1972. Ese año, se postuló por primera vez al Congreso, ganando unas competitivas primarias demócratas pero perdiendo en las elecciones generales. En 1980, Bilbray fue elegido para el Senado del estado de Nevada, donde sirvió hasta 1986, cuando fue elegido para el Congreso por el Distrito 1 de Nevada, en sustitución de Harry Reid, que había sido elegido para el Senado de los Estados Unidos.

Bilbray estuvo cuatro legislaturas en el Congreso, pero fue derrotado para la reelección en una reñida carrera en 1994 por el veterinario John Ensign, que llegó al cargo como parte de la ola de Newt Gingrich-Contract with America.

Bilbray también formó parte de la U.S. Postal Service Board of Governors y de la Base Realignment and Closure Commission, que decidía el destino de bases militares potencialmente innecesarias en todo el país.

Dos de las hijas de Bilbray lo siguieron en la política: Erin Bilbray se postuló como candidata al Congreso en el 3er distrito del Congreso en 2014, pero perdió en un año fuertemente republicano a pesar de los apoyos de figuras de alto perfil, incluyendo el entonces vicepresidente Joe Biden. Shannon Bilbray-Axelrod fue elegida para la Asamblea de Nevada en 2016 y ha cumplido tres mandatos. Un primo, Brian Bilbray, fue congresista republicano por California.

‘Amo Las Vegas’

Bilbray tiene una escuela primaria en el noroeste de Las Vegas que lleva su nombre, y su hija Bridget Bilbray-Phillips fue su primera directora.

“Es estupendo porque a los niños les gusta mucho que esté allí”, le dijo al Review-Journal en 2011. “He visto el crecimiento, he visto crecer a los niños, y ahora cuando salimos a cenar, los niños me dicen: ‘Usted es el señor Bilbray’”.

La congresista Dina Titus, que ahora representa el distrito en el que Bilbray prestó sus servicios, publicó una foto de ellos juntos de este año, en la que reconocía sus esfuerzos por preservar hábitats como el Red Rock Canyon National Conservation Area.

“Me entristece profundamente la noticia del fallecimiento de mi amigo, el ex congresista James Bilbray. Fue un respetado servidor público y un dedicado conservacionista”, escribió Titus en Twitter. “A principios de este año, honré su trabajo dedicando una placa en la entrada del centro de visitantes de Red Rock Canyon”.

La asambleísta Brittney Miller, demócrata por Las Vegas, también compartió en Twitter: “Hemos perdido un tesoro estatal con la muerte del congresista James Bilbray, un constituyente muy respetado y querido de nuestro Distrito 5 de la Asamblea. Envío oraciones a su increíble esposa y sus tres hijas, incluyendo a mi amiga/colega asambleísta (Shannon Bilbray-Axlerod), y por todos aquellos que le lloran”.

Bilbray estuvo casado con su esposa, Michaelene, durante más de 60 años. Dijo en 2011 que sus raíces en Nevada serían permanentes.

“Nací aquí, me crié aquí y moriré aquí”, dijo. “Amo Las Vegas y siempre me quedaré aquí”.

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