Hospital de Las Vegas trata a niños con un raro síndrome relacionado con COVID-19

Durante más de dos semanas, Karen Sombra pasó día y noche en una unidad de cuidados intensivos pediátricos de Las Vegas, donde su hijo dos años y medio estaba siendo tratado por complicaciones de COVID-19.

Ella quería estar allí para consolarlo, ya que Sebastián Rodríguez estaba aterrorizado por el personal médico en trajes de “astronauta” (el equipo de protección de pies a cabeza que se usa para evitar contraer la enfermedad).

Sebastián había dado positivo en la prueba de COVID-19 a finales de abril después de que su abuela se enfermara con el virus, informó Sombra. Después de no mostrar ningún síntoma inicialmente, desarrolló una fiebre alta y un ritmo cardíaco rápido semanas después, lo que llevó a su hospitalización en el Hospital Infantil Sunrise. Después de ser admitido, su temperatura subió a 105 grados.

El de Sebastián es uno de los pocos casos de síndrome inflamatorio multisistémico en niños que han sido tratados en el Sunrise en los últimos días. El desorden (tan nuevo en Las Vegas que los casos aún no han sido reportados por el estado o el condado) puede afectar a los niños que fueron infectados con el coronavirus.

El síndrome es causado por una reacción exagerada del sistema inmunológico, explicó el viernes el doctor Robert Smith, jefe médico asociado del hospital.

“Tienes la infección y tu sistema inmunológico se acelera, e incluso cuando la infección desaparece, tu sistema sigue combatiéndola”, detalló, añadiendo que entonces puede atacar a los órganos y causar inflamación para que los órganos dejen de funcionar bien.

El síndrome, que los médicos apenas comienzan a ver en Las Vegas y en otros lugares de Estados Unidos, se ajusta a lo que se ha reportado en China, España, Italia y Londres, subrayó Smith.

“Muy rápidamente, el mundo descubrió cómo tratar esto, y tenemos las modalidades para tratarlo si la gente llega aquí (al amanecer) con suficiente antelación”, recalcó.

COVID-19 y los niños

En los primeros días de la pandemia causada por el nuevo coronavirus, parecía haber un resquicio de esperanza en que, en su mayor parte, parecía evitar a los niños.

Pero con la aparición del síndrome inflamatorio, “todo este concepto de que los niños no contraen COVID ha cambiado realmente de forma drástica”, mencionó la doctora Evelyn Montalvo Stanton, jefa del Departamento de Pediatría de la Escuela de Medicina de la UNLV.

Los médicos están viendo que los niños que no mostraron signos de síntomas de coronavirus pueden desarrollar más tarde una amplia gama de síntomas.

A mediados de mayo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) emitieron una alerta a los proveedores de atención médica sobre el síndrome inflamatorio multisistémico en niños, conocido como MIS-C, señalando que puede causar la inflamación de diferentes órganos, incluyendo el corazón, los pulmones, los riñones, el cerebro, la piel, los ojos o los órganos gastrointestinales.

“Aún no sabemos qué causa el MIS-C”, apuntan los CDC en su sitio web. “Sin embargo, sabemos que muchos niños con MIS-C tenían el virus que causa el COVID-19, o habían estado cerca de alguien con COVID-19. El MIS-C puede ser grave, incluso mortal, pero la mayoría de los niños que fueron diagnosticados con esta condición han mejorado con la atención médica”.

Además de la fiebre, los síntomas pueden incluir dolor abdominal, vómito, diarrea, dolor de cuello, sarpullido, ojos inyectados de sangre y sensación de cansancio extra.

“Las complicaciones que estamos viendo son bastante significativas”, aseveró Montalvo Stanton, y añadió que no ha tratado personalmente un caso, pero que estaba al tanto de algunos casos en los hospitales de Las Vegas. Sus colegas de Nueva York le han hablado de niños que tienen problemas de riñón y corazón, e incluso accidentes cerebrovasculares.

Sebastián fue tratado con inmunoglobulina, que refuerza el sistema inmunológico, y con medicamentos para prevenir los coágulos de sangre y reducir la inflamación, comentó su madre. Durante unos días, estuvo sedado y conectado a un ventilador para ayudarle con la respiración.

Cuando le quitaron el respirador hace varios días, no se movía el lado izquierdo del cuerpo ni hablaba mucho, pero desde entonces ha mejorado.

“Cada día, cada hora, está mejorando cada vez más”, confirmó Sombra el jueves.

El síndrome es ‘muy raro’

El 14 de mayo, cuando los CDC enviaron su alerta, hubo 15 casos de síndrome inflamatorio multisistémico en niños en la ciudad de Nueva York y un total de 102 en el estado de Nueva York, que son las cifras más recientes disponibles, reportó un vocero de los CDC. En los últimos días, han surgido informes sobre el síndrome en otros estados, como Nueva Jersey, Nebraska, Texas y California.

Ni el Distrito de Salud del Sur de Nevada ni el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada informan aún sobre ningún caso de este síndrome, lo que según una vocera del estado probablemente se deba a un retraso en los informes.

Los datos más recientes del Distrito de Salud muestran dos hospitalizaciones y ninguna muerte por COVID-19 en el Condado Clark en niños de cuatro años o menos, un grupo de edad en el que 84 han dado positivo por el coronavirus.

Ha habido ocho hospitalizaciones y ninguna muerte en las edades de cinco a 17 años, y 296 casos reportados. En el grupo de edad de 18 a 24 años, ha habido 31 hospitalizaciones y una muerte de los 545 casos reportados.

Hasta el viernes, se han reportado casi siete mil 200 casos de coronavirus en el condado, más de mil 600 hospitalizaciones y más de 350 muertes, más de 270 de ellas en personas de 65 años o más.

“Los padres deben estar tranquilos en este momento, aunque el coronavirus ha sido una enfermedad muy grave para todo el mundo, los niños no han sido tan afectados como los adultos”, argumentó la doctora Rebecca Meyers, una pediatra del área de Las Vegas y miembro del capítulo de Nevada de la Academia Estadounidense de Pediatría.

El síndrome inflamatorio multisistémico en los niños es “muy raro”, comentó Meyers, que no ha tratado un caso pero que también ha oído hablar de algunos casos locales. “Aunque nuestros corazones están con las familias de estos niños” con el síndrome, “los padres no deben alarmarse en este momento”, añadió.

Para que se le diagnostique el síndrome, un niño debe tener una inflamación y mostrar síntomas de disfunción de múltiples órganos.

Diferentes manifestaciones

“Hay muchas formas en que la disfunción de un órgano puede presentarse”, detalló. “Puede parecer un niño muy somnoliento y confundido”.

El síntoma clave es una temperatura de 100.4º o más que persista durante más de 24 horas, aunque también puede ser un síntoma de muchas otras enfermedades, aseveró.

Meyers recomienda que los padres se pongan en contacto con su pediatra si la fiebre persiste más de 24 horas o si hay algo más que les preocupa.

Los padres “deben estar alerta”, sugiere Smith. “Yo no diría que se alarmen, pero si un niño tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho, deben buscar atención médica de emergencia inmediatamente”.

“Ningún niño necesita tener consecuencias a largo plazo de esta enfermedad si es algo que podemos detectar a tiempo”, señaló.

En cuanto a Sombra, cuyo hijo fue dado de alta del hospital a finales del jueves, instó a los padres a “tener mucho cuidado”.

“Creo que es muy importante que los padres sepan que el virus podría afectar gravemente a los pequeños”, concluyó.