Lecturas sobre el Holocausto por un profesor de Las Vegas cambió la vida de sus estudiantes
Hace dieciséis años, Mitchell Kalin comenzó una sección diaria de 15 minutos dedicada a la lectura en voz alta para sus estudiantes de quinto grado. Por lo general, los libros eran más simples, pero un día Kalin decidió ofrecerles un tipo de libro diferente: “El Diario de Ana Frank”.
Kalin se sorprendió al descubrir que los estudiantes se interesaron las memorias icónicas de la experiencia del Holocausto de una adolescente. Cuando quisieron aprender más, Kalin encontró más libros y videos, invitó a una sobreviviente del Holocausto a hablar en la clase e incluso creó un programa extra-escolar sobre el suceso.
Ahora, como profesor de historia de séptimo grado en la Secundaria Justice Myron E. Leavitt, Kalin es un apasionado educador del Holocausto que pasó 10 días el verano pasado en Israel con Echoes & Reflections, una organización que ayuda a los profesores a instruir a los alumnos sobre el Holocausto, el asesinato sistemático de seis millones de judíos por parte de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
El lunes es el Día Internacional de la Remembranza del Holocausto, y Kalin considera que enseñar a los jóvenes sobre el suceso es más importante que nunca, dado el aumento de incidentes antisemitas en todo el país y las encuestas que revelan un conocimiento cada vez menor sobre el mismo.
Descubrimiento
Kalin, quien ahora tiene 60 años, llevaba aproximadamente un año enseñando cuando presentó a los estudiantes a Ana Frank. “Ellos simplemente lo asimilaron”, dice, y “una vez que se interesaron, más se convirtió en mi deber proporcionarles más. Empecé a traer más libros, y los niños querían leerlos”.
“Soy judío, así que es algo que ha sido importante para mí toda mi vida”, comenta. “Luego, cuando me mudé a Las Vegas, vi a niños que realmente no sabían nada de eso. Se convirtió en mi misión. Puede que haya una falta de conciencia en esta ciudad sobre el Holocausto, pero no va a ser una falta de conciencia entre mis alumnos”.
Tiara Simpson y Dante Carroll, ahora de 25 años, eran miembros de esa clase. Carroll, quien es birracial, señala que él mismo experimentó el racismo y puede relacionarse, en cierta medida, con el antisemitismo y los prejuicios que se encuentran en las raíces del Holocausto.
“Para mí, realmente era como, ‘Wow, esto no es algo que te acaba de pasar a ti’, porque recuerdo estar molesto y confundido preguntándome, ‘¿por qué alguien usaría estas palabras hacia mí porque me veo diferente? ” cuestionó. Se refirió a que Anne “no entendía cómo la gente podía sentir esto”.
Simpson recuerda haber pasado por un periodo difícil en su vida en ese entonces y se relacionó con Ana Frank. Al leer sus palabras, “comprendí la gravedad de la situación inmediatamente”, afirma, y su interés por saber más “fue casi inmediato y se disparó”.
El fervor encendido por el libro se extendió por toda la clase. “El señor Kalin casi creó pequeños monstruos”, bromeó Simpson. “Si no sabías del Holocausto, era como, ‘¿estás bromeando?’ “
Pero, Kalin responde, “quien hizo que esto explotara y se convirtiera en mi pasión, fue Lydia”.
Encontrar a Lydia
Buscando a una sobreviviente del Holocausto para que hablara con sus estudiantes, Kalin se puso en contacto con Lydia Lebovic, quien había sobrevivido a Auschwitz y a los campos de trabajos forzados. “Ella vino y todo cambió”, dice Kalin. “Simplemente cambió la vida de todos, los estudiantes, los padres, el personal de nuestra escuela, todos la amaron”.
Simpson y Carroll se hicieron muy amigos de Lebovic y su marido, William. Hablaron con ella, fueron a su casa a cenar y se convirtieron, en efecto, en sus estudiantes también. Lebovic murió en octubre de 2018, y las voces de los estudiantes todavía se escuchan hablando de ella.
“Siempre me inspiran los sobrevivientes porque el hecho de que ellos estén aquí ahora es el último acto de resistencia”, apuntó Kalin. “Hitler quería acabar con ellos. La mayoría tiene familia. El hecho de que hayan vivido hasta una edad avanzada demuestra que ganaron y Hitler no; eso es inspirador”.
Haciendo el mal real
Los testimonios (escuchar las afecciones y cómo las personas perdieron la vida) pueden ayudar a que el Holocausto sea una realidad para los estudiantes. Durante su taller en Israel, los educadores sobre el Holocausto “nos dijeron: ‘No digamos que fueron seis millones (de muertos)’. Digamos que hubo uno que fue asesinado seis millones de veces’”, añade Kalin.
También es importante situar el Holocausto en su contexto y ayudar a los alumnos a comprender que no fue un acontecimiento único y aislado, sino el resultado de una serie de decisiones y acciones que comenzaron con el antisemitismo y la discriminación, y se intensificaron hasta el odio y el asesinato.
Una herramienta que utiliza es la “Pirámide del Odio” de la Liga Antidifamación, que ilustra cómo la aceptación de actitudes tendenciosas puede progresar hacia actos violentos, discriminación, violencia motivada por el prejuicio y genocidio.
“Les digo a mis hijos que usted podría marcar la diferencia aquí”, en la base de la pirámide, apunta. “Cuando estás en el patio de recreo y ves a los niños burlarse de otro, ¿vas a quedarte quieto o vas a hacer algo?”.
Enseñando empatía
“Yo les digo (a los estudiantes) lo que pasó, pero luego todo se trata de las elecciones que se hicieron, buenas y malas”, señala Kalin.
“Lo enseño como un evento histórico, porque quiero que los niños sepan que sucedió y por qué sucedió, pero también quiero enseñarles para asegurarme de que no vuelva a suceder”.
“Creo que lo principal”, dice Kalin, “es tratar de enseñar empatía”.
Simpson está de acuerdo.
“No se trata sólo de conocer el Holocausto, sino también de entender la parte de atrás”, afirma.
“Siento que eso fue algo muy importante para Lydia. Se ponía tan emotiva al final de cada vez que hablaba: ‘Nunca olvides, nunca olvides, nunca olvides, y no odies’”.
