Presentador de noticias de Las Vegas pide 20 mdd por acusaciones de fraude
Un presentador de noticias de Las Vegas exigió 20 millones de dólares y más a una organización benéfica internacional a la que acusó de haberle cometido fraude.
Y si la organización no accede, alcanzará “cotas adicionales de infamia pública”, según la carta de demanda firmada por el bufete de abogados de Las Vegas Reid Rubinstein & Bogatz.
Las demandas fueron motivadas por un conflicto entre el reportero y presentador de KSNV-TV, Canal 3, Reed Cowan, y la organización benéfica WE, con sede en Toronto, que construyó dos escuelas con el nombre de su hijo fallecido.
Pero el 28 de diciembre, después de que Bloomberg Businessweek publicara un artículo que planteaba cuestiones éticas sobre WE Charity, “la reputación del señor Cowan, su medio de vida y su lugar sagrado fueron destruidos”, decía la carta.
En una carta de respuesta, los abogados de la organización benéfica escribieron: “Si WE Charity se niega a pagar al señor Cowan casi mil veces lo que donó, su carta afirma que utilizará su posición y sus conexiones como periodista para desprestigiar a la organización benéfica con publicidad negativa en Estados Unidos”.
Cowan, que trabaja para la emisora local de la NBC, propiedad de Sinclair, escribió el miércoles en un correo electrónico al Las Vegas Review-Journal: “Sinclair no tiene nada que ver con mi derecho como ciudadano a denunciar agravios y buscar una reparación legal”.
Sin embargo, el caso “cruza algunas líneas éticas” e incumple las normas establecidas por la Society of Professional Journalists para “evitar conflictos de intereses, reales o percibidos”, agregó Mary Hausch, antigua directora del Review-Journal y profesora de la UNLV especializada en ética de medios de comunicación.
“Entiendo que quiera conmemorar a su hijo, pero no implicar su papel de periodista al hacerlo”, mencionó.
Muerte accidental del hijo
En el correo electrónico de Cowan, dijo que se sintió obligado a contratar a un abogado después de que la organización benéfica le diera largas y afirmó que la carta de demanda se hizo pública en un intento de perjudicarle “por intentar hacer lo correcto en nombre de las buenas personas que dieron dinero hace quince años tras la mayor tragedia de su vida”.
En abril de 2006, el hijo de Cowan, Wesley, de cuatro años, murió en un accidente de columpio. En medio de su dolor, Cowan se enteró de la existencia de WE Charity, fundada por Craig y Marc Kielburger, a través del “Oprah Winfrey Show”.
El episodio detallaba su misión de construir escuelas en Kenia, y Cowan decidió recaudar fondos para el proyecto “como una forma de convertir el dolor en un propósito”, según la carta de demanda. Pasó los dos años siguientes viajando a Kenia para conmemorar la construcción de la escuela en nombre de Wesley y filmar un documental del proyecto.
Años más tarde, el reportaje de Bloomberg Businessweek informaba que “un chiste habitual entre el personal era que las placas de los donantes que colgaban de los edificios debían ser de velcro porque se cambiaban con mucha frecuencia”.
La organización retiró la placa de Wesley de una escuela de Kenia y la sustituyó por otra dedicada a otra persona. Más tarde, su nombre fue restaurado en la escuela.
“El señor Cowan no considera ese edificio como una simple escuela. Ese edificio es el lugar donde está su hijo”, dice la carta, firmada el 26 de marzo.
En ella se pide la devolución de 250 mil dólares en donaciones, el reembolso del documental y los gastos de viaje a Kenia. También exige una indemnización de 20 millones de dólares por la “destrucción de su carácter y comerciabilidad como periodista, orador público, cineasta y autor”. Además, pide que se retiren las dos placas con el nombre de Wesley, o que la organización benéfica pague otros 20 millones de dólares por daños y perjuicios.
Acusación de extorsión
La carta de respuesta, firmada el 1º de abril por Joseph F. Kroetsch, de Boies Schiller Flexner LLP, dice: “Su carta es una extorsión, no una discusión de acuerdo”.
Esa carta argumentaba que WE utilizó los fondos recaudados por Cowan para los fines previstos; que no hay base legal para las reclamaciones de fraude hechas por Cowan; que WE sí retiró una placa y se disculpó con Cowan; y que los 20 millones de dólares solicitados no son “aleatorios”, ya que los registros financieros recientes de WE muestran “aproximadamente 20 millones de dólares en activos netos”.
La carta de respuesta de WE expresaba que incluso si la organización benéfica quisiera ceder a las demandas, no podría, ya que tiene una responsabilidad con miles de niños en todo el mundo.
