Quería Southwest Airlines más tiempo para inspeccionar aspas

DALLAS - Southwest Airlines buscó más tiempo el año pasado para inspeccionar los álabes de los ventiladores como el que se rompió durante uno de sus vuelos el martes debido a una falla en el motor que dejó un pasajero muerto.

La aerolínea se opuso a una recomendación del fabricante del motor de requerir inspecciones ultrasónicas de ciertos álabes dentro de 12 meses, afirmando que necesitaba más tiempo para realizar el trabajo.

Southwest hizo los comentarios el año pasado luego de que los reguladores estadounidenses propusieran hacer las inspecciones obligatorias. La Administración Federal de Aviación aún no ha requerido que las aerolíneas realicen las inspecciones, pero informó el miércoles por la noche que lo haría en las próximas dos semanas.

La recomendación del fabricante para más inspecciones siguió a una explosión de motor en un vuelo del suroeste de 2016. El martes, un motor en otro jet Southwest explotó sobre Pennsylvania, y los escombros golpearon el avión. Una mujer fue succionada en parte del avión cuando una ventana se hizo añicos. Ella murió más tarde de sus heridas.

El avión, un Boeing 737 que se dirigía desde Nueva York a Dallas con 149 personas a bordo, hizo un aterrizaje de emergencia en Filadelfia.

El pasajero Andrew Needum, un bombero de Texas, dijo el jueves que estaba ayudando a su familia y a otros pasajeros con sus máscaras de oxígeno cuando escuchó una conmoción detrás de él. Su esposa asintió con la cabeza que estaba bien que Needum dejara a su familia para ayudar a la mujer herida.

El ranchero de Texas: Tim McGinty, de Hillsboro, comentó el martes que él y Needum tuvieron problemas para llevar de nuevo a Jennifer Riordan, de 43 años, al avión. Needle y la enfermera de la escuela jubilada Peggy Phillips comenzaron a administrar RCP durante aproximadamente 20 minutos, hasta que el avión aterrizó.

Needum el jueves se negó a detallar sus esfuerzos de rescate por respeto a la familia de Riordan.

“Lo siento por su familia”. Siento por sus dos hijos, su esposo, la comunidad en la que vivían “, informó Needum a los periodistas. “No me puedo imaginar lo que están pasando”.

Los investigadores federales todavía están tratando de determinar cómo salió la ventana del avión. Riordan, que estaba en un asiento junto a la ventana en la fila 14, llevaba puesto el cinturón de seguridad.

El médico forense de Filadelfia mencionó que la ejecutiva bancaria y madre de dos hijos de Albuquerque, Nuevo México, murió de heridas contundentes en la cabeza, el cuello y el torso.

Los investigadores afirmaron que la cuchilla que se rompió en pleno vuelo y desencadenó el fatal accidente mostraba signos de fatiga del metal: grietas microscópicas por el uso repetido.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte también culpó a la fatiga del metal por la falla del motor en un avión del suroeste en Florida en 2016.

Eso llevó al fabricante CFM International, una empresa conjunta de General Electric Co. y la francesa Safran SA, a recomendar en junio pasado que las aerolíneas realicen las inspecciones de los álabes del ventilador en muchos Boeing 737.

La FAA propuso hacer la recomendación obligatoria en agosto, pero nunca emitió una decisión final.

El miércoles, la FAA describió que emitiría una directiva en las próximas dos semanas para exigir inspecciones ultrasónicas de las aspas de los ventiladores en algunos motores CFM56-7B después de que alcancen cierto número de despegues y aterrizajes. Las cuchillas que fallen la inspección necesitarían ser reemplazadas.

No estaba claro de inmediato cuántos aviones se verían afectados. El año pasado, la FAA estimó que una orden cubriría 220 motores en las aerolíneas de EE.UU. Ese número podría ser más alto ahora porque más motores han alcanzado el número de vuelos que provocan una inspección.

Southwest anunció su propio programa para inspecciones similares de su flota de 700 aviones durante el próximo mes. United Airlines anunció el miércoles que comenzó a inspeccionar algunos de sus aviones.

American Airlines tiene alrededor de 300 aviones con ese tipo de motor, y Delta tiene aproximadamente 185. No estará claro hasta que la FAA emita su regla cuántos necesitarán inspecciones.

La emergencia del martes rompió una cadena de ocho años consecutivos sin un accidente fatal que involucró a un avión de los EE.UU.

“Fallas de motor como este no deberían ocurrir”, indicó el miércoles Robert Sumwalt, presidente de la NTSB.

Sumwalt expresó su preocupación por una falla del motor tan destructiva, pero dijo que era demasiado pronto para sacar conclusiones sobre la seguridad de los motores CFM56 o toda la flota de Boeing 737, el avión comercial más popular jamás construido.

Se desconoce si la directiva original de la FAA habría obligado a Southwest a inspeccionar rápidamente el motor que explotó.

El gerente general de Southwest, Gary Kelly, detalló que el avión fue inspeccionado el domingo y que nada parecía estar fuera de servicio. Una portavoz dijo que era una inspección visual.

Sumwalt de la NTSB agregó, sin embargo, que el tipo de desgaste visto donde se rompió la hoja del ventilador faltante no habría sido visible con solo mirar el motor.