Las Vegas shooting survivors now prepare others for active shooters

This is part of an ongoing series observing the two-year anniversary of the Oct. 1, 2017, shooting at the Route 91 Harvest Festival. See all of our coverage here.

GARDEN GROVE, California — De una manera casi infantil, la mujer de 19 años se aferró a la pareja casada esa noche.

“Voy a quedarme con ustedes sin importar qué”, les dijo la extraña a Troy y Shannon Zeeman mientras buscaban desesperadamente una salida.

Para entonces, el sitio del festival Route 91 Harvest en el extremo sur del Strip estaba lleno de cuerpos y los artículos que la gente había dejado en su huída a un lugar seguro.

Han pasado dos años desde la masacre del 1º de octubre de 2017, cuando un hombre armado, encaramado en una suite del Mandalay Bay, abrió fuego contra el recinto de conciertos cercano. Al amanecer de la mañana siguiente, el número de muertos aumentaría a 58, con cientos más heridos.

Troy Zeeman, un oficial de policía de Newport Beach, California, quien estaba fuera de servicio la noche del tiroteo, todavía se pone lloroso cada vez que habla sobre el tipo de miedo que esencialmente dejó a esa joven paralizada; algo, afirma, que ha visto una y otra vez durante sus 23 años en la aplicación de la ley.

“Cuando piensas en un pistolero activo, si estuvieras involucrado en ese evento, la gente realmente cree que no tienen opciones”, dijo en una entrevista reciente con Las Vegas Review-Journal. “Realmente creen que simplemente se quedarán allí y morirán”.

Se ahogó cuando dijo la palabra “morir” y se detuvo. Llorando, se levantó de su sofá y caminó por el borde de la sala de estar dentro de su casa estilo rancho en Garden Grove. Docenas de pinturas, creadas por sus dos hijos pequeños decoraron una pared entera a su lado.

Esa misma tristeza, la que ha seguido inundando a Troy Zeeman desde el ataque, lo inspiraría a él y a su esposa, ambos de 45 años, a principios de 2019 para comenzar su propia compañía, la Consultoría de Seguridad Zeeman, dedicada al entrenamiento de preparación contra pistoleros activos.

Sobreviviendo al tiroteo

En la segunda explosión de disparos en la noche del tiroteo, Troy Zeeman, escondido en las sombras de algunos focos, confiaba en que el tirador no estuviera entre la multitud. Las rondas aterrizaban en un ángulo que casi parecía una tormenta de granizo.

“Caían a nuestro alrededor, penetrando todo”, apuntó.

Por su entrenamiento policial, sabía que la oscuridad les estaba comprando algo de tiempo, pero en ese momento, un hombre de su grupo salió a la luz. Intentó empujar al hombre hacia atrás, pero no fue lo suficientemente rápido. Una bala se alojó en el muslo derecho del oficial.

Troy Zeeman apenas parpadeó.

El grupo que se refugiaba en las sombras de los focos había crecido hasta por lo menos 20 personas, incluida la adolescente aterrorizada.

Tal vez, la pareja supuso que casi dos años después, fue la confianza en la voz de Troy Zeeman, o la mirada calculada que llevaba mientras escaneaba el lugar del concierto, lo que atrajo al grupo hacia ellos. De cualquier manera, el oficial fuera de servicio se hizo responsable de llevar al grupo fuera de allí.

Troy Zeeman no sabe exactamente cuánto tiempo estuvieron en ese lugar, pero comenzó a notar la trayectoria del desplazamiento de las balas. Era tiempo de moverse.

Shannon Zeeman, con calma pero con autoridad, repitió las instrucciones de su esposo al grupo.

“Sentí que nos convertimos en un equipo. Fue muy cómodo y me sentí muy segura”, recordó durante la entrevista reciente.

Pero no todos en el grupo estaban escuchando.

“Probablemente lo más difícil que tuve que hacer esa noche fue que cuando Troy dijo que era hora de correr, debimos dejar a los que no se podían levantar”, mencionó Shannon Zeeman.

Haciéndose eco de una lección clave en el entrenamiento que ahora realizan, agregó, “tenía que decirme que solo podemos ayudar a los que quieren ayudarse a sí mismos en este momento”.

Finalmente, Troy Zeeman, con la ayuda de su esposa y, a pesar de estar herido, condujo al grupo a un lugar seguro en el Santuario del Santísimo Redentor, una iglesia católica en la calle Giles, al este del lugar.

Círculo completo

Mientras tanto, en Garden Grove, Kim Dickerson, vicepresidenta de Kitty Hawk Inc., se estaba preparando para la boda de su hija mayor al día siguiente.

La boda fue la única razón por la que Dickerson, de 44 años, no estaba en el festival con la pareja, a quien conoció años antes cuando sus hijos estaban juntos en Boy Scouts.

“Así que fue difícil escuchar todo a la mañana siguiente”, dijo recientemente.

Pero este verano, escuchó a los Zeeman contar su historia nuevamente, esta vez, mientras la pareja realizaba un curso de entrenamiento de pistoleros activos para Kitty Hawk, un proveedor de servicios de 40 empleados para la industria aeroespacial.

“Lo enseñan a círculo completo. Definitivamente brindan una perspectiva fantástica, desde el aspecto humano hasta el aspecto de aplicación de la ley y ser sobrevivientes”, agregó Dickerson. “El mensaje que recibí es que, incluso cuando te enfrentas a una lesión, aún puedes sobrevivir y prosperar como lo hizo Troy. No es el final de todo”.

Durante su entrenamiento, la pareja también destacó la sensatez de Shannon Zeeman la noche del tiroteo. Tomó a su esposo por sorpresa.

“Fue bastante sorprendente, por no tener entrenamiento, que ella reaccionara de esa manera”, añadió durante la entrevista en su casa.

Shannon Zeeman nunca ha trabajado en la aplicación de la ley, pero cree que estaba en ventaja, ya que había estado casada 18 años con un oficial.

“Eso es lo que le hemos estado diciendo a la gente”, señaló, “que nunca vas a saber. Es imposible saber cómo reaccionarás cuando te enfrentes a tu propia mortalidad, por lo que si pudieras educarte, podrías reaccionar de una manera que te ayude a ti y a los demás”.

Pero estar equipado con opciones puede ayudarte a mantenerte vivo en cualquier situación de vida o muerte, dicen. Es por eso que Troy Zeeman, utilizando su experiencia en la aplicación de la ley, personaliza la capacitación en función de las necesidades de cada cliente.

Y eso, esperan, junto con su propia historia de supervivencia, ayudará a empoderar y educar al público en un momento en que los pistoleros masivos se han convertido en la norma.

“Dar opciones a las personas les da poder, y con ese poder, esperamos poder detener a todos estos pistoleros activos”, concluyó Troy Zeeman.