Trabajadores acuden en masa a la oficina de desempleo después de despidos a causa del COVID-19
La fila en la oficina de desempleo en West Charleston Boulevard se extendía por la puerta principal el lunes por la mañana, llena de trabajadores que habían sufrido recientemente despidos impulsados por el brote de COVID-19.
Sus antecedentes laborales eran variados. Uno dijo que trabajaba en la industria de las convenciones, otro en clubes nocturnos. Un puñado dijo que habían estado trabajando para las propiedades de MGM Resorts International, que anunciaron despidos el viernes.
Una mujer tenía dos hijos, sin clases a las que enviarlos. Otros llevaban máscaras o guantes para protegerse del virus.
Pero muchos tenían una cosa en común: la preocupación por cómo podían pagar sus cuentas mensuales en un momento en el que parece que no hay negocios de contratación. Hasta el lunes, al menos tres operadores de casinos del Strip habían anunciado despidos debido a la baja demanda de habitaciones por el brote del virus. Otros anunciaron planes para cerrar las operaciones indefinidamente.
“Es terrible. Hay miles de personas sin trabajo ahora”, destacó una empleada de Mandalay Bay en la fila del One-Stop Career Center. La trabajadora recibió el anonimato para proteger su capacidad de volver a trabajar.
Preocupación por el “ciudadano promedio”
Un número cada vez mayor de trabajadores de casinos se ha enfrentado a despidos en los últimos días a medida que la demanda de viajes y las tasas de ocupación del Strip han disminuido.
MGM le indicó al personal el viernes que comenzaría a otorgar permisos de ausencias y despidos en respuesta a la pandemia del coronavirus y al colapso del turismo resultante. La documentación obtenida por el Review-Journal el domingo por la noche muestra que Caesars Entertainment Corp. ha comenzado a despedir empleados, y Sahara Las Vegas confirmó el lunes que también había comenzado con lo mismo.
Otras compañías, incluyendo Wynn Resorts Ltd. y MGM, anunciaron planes para cerrar temporalmente sus propiedades de Las Vegas por completo esta semana.
Una empleada de New-York New-York en la fila de la oficina de desempleo se enteró del cierre de MGM por las noticias.
“Creo que es lo correcto”, señaló la trabajadora, a quien se le concedió el anonimato para proteger su capacidad de volver a trabajar. Pero “realmente no sé qué hacer a continuación. Solo estoy aquí para ver qué puedo hacer y resolverlo”.
La empleada de Mandalay Bay apuntó que ha estado trabajando en casinos desde que era adolescente y que era la primera vez que solicitaba el desempleo.
Comentó que la acción de las empresas locales como NV Energy, Southwest Gas y el Distrito de Agua del Valle de Las Vegas ha sido tranquilizante. Las tres compañías han dicho que trabajarán con clientes que no pueden hacer pagos.
Aunque tiene algo de dinero ahorrado, le preocupa que el impacto económico del virus dure varios meses.
El trabajador de mantenimiento de Sahara, Héctor Padilla, dijo que cree que los despidos son injustos para los empleados, especialmente después de que muchos operadores de casinos reportaron ganancias récord en los últimos años.
“El ciudadano promedio va a tener que preocuparse de hacer el último pago de la hipoteca o de comprar comida para nuestros hijos”, recalcó. “Algunas personas pueden tener reservas, pero otras, la mayoría, no”.
A los renteros “no les importa”
Un empleado de Planet Hollywood, al que se le concedió el anonimato para poder volver al trabajo, dijo que la mayor preocupación en este momento es pagar las cuentas, incluyendo la renta.
El trabajador ya ha tomado medidas para reducir los gastos (cocinando más en casa, por ejemplo) pero puede que no sea suficiente.
“No sé cómo voy a pagar mis cuentas ahora”, comentó el trabajador. “A las compañías hipotecarias, a los propietarios, no les importa. Quieren su dinero, y si no les pago, me van a correr”.
Wendi Wilson, una embajadora de marca en la industria de convenciones locales, solicitó el desempleo la semana pasada después de no poder encontrar un trabajo alternativo.
Le preocupa pagar las necesidades básicas ahora que el turismo en Las Vegas disminuyó considerablemente. Hay pagos de coches, renta y comida pendientes para ella y su gato.
La semana pasada, señaló que le quedaban unos 30 dólares en su cuenta corriente.
“Sigo tratando de reemplazar un trabajo con otro trabajo y otro trabajo, y siguen cayendo”, enunció. “No tengo miedo de trabajar, puedo entrar a cualquier cosa. No sé qué se supone que debo hacer”.
Mencionó que una de sus mayores preocupaciones en este momento es la renta. Recibe su último cheque de pago el 20 de marzo, pero aún así no es suficiente para cubrir su renta que vence el 15 de marzo. Wilson fue una de las casi nueve mil 200 personas que firmaron una petición en línea instando a la alcaldesa de Las Vegas, Carolyn Goodman y al gobernador, Steve Sisolak, a poner una moratoria en los desalojos y perdonar la renta a los trabajadores asalariados que no pudieron obtener ingresos durante el brote.
Durante una conferencia de prensa el jueves, Sisolak mencionó que su oficina está explorando todas las opciones que tiene para “proteger a nuestros ciudadanos más vulnerables”, incluyendo moratorias de desalojo.
“He estado en contacto constante con mis colegas de todo el país, gobernadores que tenían varios planes en marcha”, comentó Sisolak. “Ese es otro de los temas que estamos buscando para avanzar”.
La petición fue creada por Sarah O’Connell, propietaria de la empresa de iluminación y producción Axislights Inc., después de que su empresa perdiera unos 35 mil dólares de negocio en tres días cuando las convenciones de todo el país empezaron a cancelar sus planes.
“Esto es lo peor en la historia de nuestra industria. Me di cuenta de que esto tendría un impacto económico masivo”, detalló O’Connell, quien también es directora ejecutiva de Eat More Art Vegas, una guía en línea de la escena local de teatro y danza. “Está afectando a toda la gente detrás de las escenas en estas conferencias y eventos”.
Hasta ahora, enfatizó, no ha recibido una respuesta oficial de ningún cargo público.
“Si no tienes un techo y no tienes seguro médico, ¿cómo vas a volver a ponerte de pie?”, cuestionó.
