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Trabajan Nevada y Arizona para finalizar el plan de sequía del río Colorado

A Arizona le quedan menos de dos semanas para aprobar un plan de emergencia para el río Colorado, azotado por la sequía, y los funcionarios de Nevada no solo están viendo cómo se agota el reloj.

John Entsminger, gerente general de la Autoridad de Agua del Sur de Nevada, señaló el jueves que su agencia continúa trabajando con los funcionarios de Arizona para finalizar el Plan de Contingencia de Sequía, un acuerdo interestatal diseñado para frenar el declive de los dos principales embalses del río, el Lago Mead y el Lago Powell.

Los reguladores de EE.UU. han otorgado a los siete estados del Río Colorado hasta el 31 de enero para finalizar el plan o enfrentar la intervención federal.

Nevada firmó el plan en noviembre. Arizona, que está a punto de perder la mayor cantidad de agua en virtud del acuerdo, sigue siendo el único obstáculo.

Entsminger dio una actualización sobre las conversaciones durante la reunión de la junta de la autoridad del agua, pero se negó a ofrecer detalles sobre el papel que está jugando la autoridad porque no quería poner en peligro las frágiles negociaciones.

Dijo que cree que el plan de sequía tiene un 70 por ciento de posibilidades de aprobarse en la Legislatura de Arizona antes de la fecha límite anunciada en Las Vegas el mes pasado por la Comisionada de Reclamación de los Estados Unidos, Brenda Burman.

“Están mostrando señales muy prometedoras de acercarse a la línea de meta”, argumentó Entsminger sobre los funcionarios en el estado del Gran Cañón. “Pero me hace eco el dicho de la comisionada Burman: el cierre no está hecho”.

El Plan de Contingencia de Sequía requiere que Nevada, Arizona y, eventualmente, California reduzcan voluntariamente su uso del río para dejar más agua en el Lago Mead. Arizona renunciaría a 192 mil acres-pies de agua, y Nevada cedería 8 mil acres-pies bajo la primer ronda de cortes anuales.

California se uniría a las reducciones por primera vez, rindiendo 200 mil acres-pie de agua al año, si el Lago Mead cayera otros 40 pies desde donde está ahora.

Un acre-pie de agua abastecerá a dos casas promedio del Valle de Las Vegas por un poco más de un año. El valle extrae alrededor del 90 por ciento de su agua del Colorado a través del lago Mead.

El plan de sequía ha estado en marcha desde 2015, pero los usuarios del agua en Arizona continúan discutiendo sobre cómo repartir su parte de los recortes.

La actualización del jueves llegó en medio de más malas noticias para el río.

Según las proyecciones federales publicadas esta semana, se espera que el Lago Mead caiga 16 pies durante el próximo año. Eso provocaría una primera declaración de escasez y exigiría que Nevada y Arizona redujeran su uso anual del río en 13 mil acres-pie y 320 mil acres-pie respectivamente, recortes que serían superiores a los voluntarios que ahora se discuten como parte del plan de sequía.

Peor aún para el Lago Mead, la agencia municipal de agua más grande de California ha anunciado planes para comenzar a extraer parte del agua que ha almacenado en el embalse para evitar que quede encerrada en el ahora probable evento de escasez.

El plan de contingencia de sequía aflojaría algunas de las restricciones sobre los retiros de los bancos de agua del Lago Mead durante la escasez. Pero ante la ausencia de un plan final de sequía, Jeffrey Kightlinger, gerente general del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, indicó que su agencia no podía permitirse dejar hasta 600 mil acres-pie de reservas atrapadas en el lago.

Entsminger advirtió que eliminar toda esa agua podría causar una caída adicional de 8 pies en Lake Mead. Pero no puede culpar a su contraparte del sur de California por amenazar con hacerlo.

“Si estuviera sentado en el asiento de Jeff Kightlinger, haría lo mismo”, concluyó.

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